Джаф сидел на корточках у поленницы, похожий сверху на большого злобного пса. Эммета я заметила по другую сторону — у колодца. Ночью они вроде выяснили, что неловкая сцена была сплошным недоразумением, но осадок остался.

Мечи стихий, вырастающие прямо из мужских ладоней, скрестились и сплелись, и яркое пламя схлестнулось с бледно-зеленым мечом некроманта, распадаясь радужными лучами. Родерик потянул на себя, но мастер Изергаст не уступал. Рывок — и петля некроманта взметнулась к Родерику. Огненный щит вспыхнул так ярко, что Джаф отвернулся, прикрыв глаза ладонью.

Вцепившись ладонями в подоконник, я ощутила шероховатость и, опустив взгляд, заметила вырезанные буквы.

— Эр. А. Родерик Адалхард, — с нежностью произнесла я, обводя пальцем контуры, и вздрогнула от неожиданного:

— Рендон Адалхард.

Старший брат Родерика стоял позади меня и тоже наблюдал за тренировкой магов.

— Сперва это была моя комната, — пояснил он, не отрывая взгляда от Родерика, на чьих ладонях взметнулось послушное пламя. — Я жил в верхней комнате башни с традиционной бочкой воды у двери и ждал, когда же проснется мой огонь. Но оказалось, что боги не отмерили мне излишка. Вы уже назначили дату? — спросил он без перехода.

— Нет, — ответила я. — Я еще учусь.

— Ты понравилась Адену, — сообщил он.

— Я догадалась, — сказала я. — Он пытался сделать мне предложение. На случай, если Родерик погибнет за Стеной.

— Это может произойти, — кивнул Рендон.

— А вы бы этого хотели? — спросила я. — Чтобы ваш младший брат умер, и замок достался вам?

— Нет, — ответил он после паузы. — Несмотря ни на что, я не желаю ему смерти.

Он перевел взгляд на меня, и по спине вдруг пробежали мурашки, точно от холода, которого я так давно не испытывала. Что он собирается сделать? Утопить меня в бочке словно котенка? Не выйдет!

— Арнелла? — сонно позвала меня Миранда из смежной спальни. — Ты в порядке?

— В полном, — ответила я. — Беседую с Рендоном Адалхардом.

Он не отрываясь смотрел на меня, и я видела в его глазах отражение моего огня. Тонкое лезвие в его ладони нырнуло назад в рукав. Как бы он, интересно, объяснил это Родерику? А Изергасту? Или — трава не расти — лишь бы замок достался Адену?

Миранда прошлепала босыми ногами по полу и появилась в дверном проеме — в белой сорочке, с белыми волосами и глазами яркими, как сирень.

— Ты тоже можешь погибнуть, — сказал Рендон с затаенной надеждой. — У тебя второй уровень, значит, ты пойдешь в патруль. Маленькая огненная магичка в хаосе, полном страшных тварей.

— Она будет там не одна, — заявила Миранда, подходя ко мне. — А вам лучше уйти.

Рендон даже не посмотрел на нее.

— У королевы хаоса был огонь, — напомнил он. — И посмотри, что с ней стало.

— Сыночек? — Линора тоже вошла в спальню без стука. — О, Рендон, это ты…

В ее голосе прозвучало такое явственное разочарование, что щека старшего Адалхарда дернулась.

— Я тоже твой сын, мама, — рявкнул он, повернувшись к ней. — Или ты забыла?

— Конечно, дорогой, — сказала она. — Но я думала застать здесь моего Родерика.

Рендон стремительно вышел, не попрощавшись, а я задумчиво прикоснулась к вырезанным буквам на подоконнике. Я получила магию как неожиданный подарок, а Рендон напротив — не получил того, к чему готовился как к должному. Но разве в том есть моя вина?

— Арнелла, раз уж ты здесь, я бы хотела с тобой поговорить, — сказала свекровь таким тоном, что я сразу поняла — хорошего не жди. — Ты так молода, и, думаю, вам с Родериком не стоит торопиться связывать себя узами брака.

— Мы и не спешим, — ответила я.