— А ты растешь, — одобрительно заметил он. — Еще пару дней назад такая мысль тебе бы и в голову не пришла, правда?

— Не одному же вам идти по пути прогресса, — фыркнула я.

— Это ты о чем? — поинтересовалась Миранда.

— Ну, у тебя свои секреты, у меня свои, — ответила я. — А у мастера Изергаста их вообще целое кладбище. Вы недавно задали мне вопрос, — обратилась я к нему, и Изергаст посмотрел на меня жадно, словно голодный, которого поманили румяной булочкой.

Конечно, он понял, о чем я. Первым делом, войдя в мою комнату, он спросил — любит ли Миранда волчонка.

— Мне кажется, нет, — сказала я.

***

Артефакт, питающий замок, прятался в самом низу, под землей, словно драгоценное сокровище, и так оно по сути и было. Темные колонны поддерживали низкий каменный свод, а в центре зала слабо светился кристалл в форме шестиконечной звезды. Искры пробегали по лучам, напоминающим лепестки диковинного цветка, собираясь во всполохи пламени, и я, забыв обо всех опасениях, положила ладони в самую сердцевину. Здесь магия Родерика, а значит, мне ничего не грозит. Огонь метнулся к моим рукам, поцеловал кончики пальцев, и я мысленно поздоровалась с ним, словно бы получив весточку от любимого.

Свекровь тоже была здесь. Куталась в неизменный платок и смотрела на меня с недоверием.

— Моррен! — с облегчением воскликнула она, когда в зал, пригнувшись в низком проеме, вошел Изергаст. — Арнелла уверяет, что может зарядить сердце Адалхорта, но я, разумеется, сомневаюсь.

— Я не уверяла… — начала я.

Миранда тоже вошла в зал и встала рядом со мной молчаливой поддержкой.

— Все же она слишком молода, да и уровень у нее куда ниже, чем у моего Родерика, — продолжила сокрушаться Линора.

— Уверяю вас, Арнелла способна и не на такое, — заверил Изергаст с иронией, которую, надеюсь, заметила только я. — Но вам, уважаемая госпожа Адалхард, лучше оставить нас. Тут может быть опасно.

— Но…

— Родерик поручил приглядывать за Арнеллой мне, я этим и займусь.

Имя Родерика производило на Линору поистине магическое действие, так что она послушно пошла к выходу. Задержавшись в дверном проеме, который для нее оказался вполне высоким, она обернулась и сказала:

— Я пока достану те картины, что ты просила посмотреть.

— Спасибо, — буркнула я.

Мне хотелось наладить отношения с будущей свекровью, но это оказалось таким скучным делом, что хотелось выть от тоски.

— Она тебя достала, — заметил Изергаст, когда шаркающие шаги женщины стихли вдали.

— Очень! — воскликнула я и прикусила губу, устыдившись порыва.

Но Изергаст лишь понимающе усмехнулся, обходя артефакт по кругу. Возле Миранды он слегка замедлил шаг и сжал пальцы, как будто едва сдерживаясь, чтобы не коснуться ее. Тем временем огонь плавно полился из моих ладоней, наполняя кристалл, и по темным колоннам побежали первые искры.

— Мой Родерик то, мой Родерик сё, — передразнил некромант. — Ужасно, когда человек циклится на ком-то одном, правда?

Миранда вскинула на Изергаста внимательный взгляд.

— Она уже очень в годах, — напомнила я. — Родерик ее младший ребенок, четвертый. Рендону лет пятьдесят. А ей, выходит, около семидесяти. К тому же она очень скучает по своему любимцу. Ее можно понять.

— Такая любовь кажется мне нездоровой, — продолжил он. — Такое чувство, что она на все готова ради него.

— Как и любая мать ради своего ребенка, — сказала я.

Пламя бежало все быстрее, и в зале стало светлее: в черных колоннах появились огненные прожилки — и это завораживало: словно кровь побежала по венам старого замка.

— Не любая, — возразил Изергаст, и я чуть виновато покосилась на Миранду, ее мать вовсе не интересовалась своей дочерью. — Твоя бешеная мамаша тоже скорее исключение, — продолжил некромант. — А в норме люди — отдельные субъекты, понимаешь? Не пытаются приклеиться как липкая конфета к подошве.