— Скажи, Арнелла, как подруга подруге, — задумчиво произнесла она. — Родерик кусается?

Я вытаращилась на Миранду, но она невозмутимо продолжила:

— Я не имею в виду, что он кидается на тебя с порога и вгрызается в горло…

— Я поняла, — пробормотала я. — Ну… Бывало… Легонько. Это даже приятно.

Мы снова пошли молча, и я покосилась на Миранду. Она выглядела бледной и несчастной, кутаясь в тонкий плащ, и я стащила свой свитер и отдала ей.

— Все равно не мерзну, — сказала я. — Если тебе не нравится что-то, когда вы с Джафом остаетесь наедине, то ты можешь просто сказать ему об этом.

— Он так уверен в собственной неотразимости, — с раздражением выпалила она, натянув мою кофту, а я с облегчением затаила дыхание.

По приезду в Адалхорт Миранда словно замкнулась в себе, и всем скудным развлечениям предпочитала уединение в комнате. Сегодня мне удалось выманить ее на прогулку шантажом. Я сказала, что брошусь в море со скалы, если она не спасет меня от занудной свекрови. И то Миранда не слишком спешила ко мне на помощь. Может, сейчас моя очередь ей помогать?

— И в принципе, Джаф прав, — продолжила она. — Мне всегда хорошо. В финале. Но он так стремится к развязке, что будто забывает все остальное. А ведь удовольствие есть и в поцелуях, ласках, разговорах, в конце концов.

Я молча кивнула. Кажется, в этой беседе мое участие тоже не требуется.

— И он все время меня трогает, — буркнула она. — И на занятиях, и на переменах, и в столовке: сядет рядом и давай наглаживать задницу под столом, пока никто не видит. Я будто пропахла им насквозь! Мне не надо столько! Мне нужно что-то иное…

Она умолкла и пнула камешек, попавший под ногу.

— А может, Джаф повзрослеет и изменится? — предположила я. — Он анимаг, и сейчас у него на первом плане инстинкты. Но он ведь совсем не глупый парень.

— Наверное, — вздохнула она. — Я начинаю думать, что его предложение — подождать, пока он не нагуляется, было не таким уж плохим.

— Не говори так.

— Все сложно, Арнелла! — пожаловалась Миранда с такой тоской, что у меня сердце сжалось. — Хотелось бы, чтобы у меня все было так просто и ясно, как у тебя.

— У меня все совсем не просто, — буркнула я. — Похоже, мне не удастся стать частью семьи Родерика.

— Да и плевать, — выпалила она. — Ты не должна лезть из кожи вон, чтобы понравиться им, Арнелла. Родерик женится на тебе, нравишься ты его матери, или нет. И уж тем более не будет спрашивать мнения брата. Родерик будет твоей семьей.

— И ты, — сказала я, взяв ее за руку. — Тоже. Будешь моей семьей, Миранда?

Ее губы вдруг задрожали, глаза стремительно увлажнились, а по щекам побежали дорожки слез, так что я даже успела испугаться — вдруг сказала что-то не то.

— Да! — воскликнула она, улыбаясь. — Да, Арнелла! О, боги, хотела бы я встретить мужчину, которому дала бы согласие с такой же легкостью!

— Встретишь, — пообещала я, взяв ее под руку.

Миранда шла рядом, шмыгая носом, а я отчего-то чувствовала такую легкость на душе, словно только что поступила очень правильно.

— Кстати, что там у вас с Изергастом? — спросила я, когда Миранда успокоилась.

— Ой, даже не начинай, — попросила она, вытерев щеки. — Там вообще такие дебри…

Высокий силуэт, едва различимый в сумерках, вышел из замка, и ветер взметнул белые волосы.

— Вот и он, — сказала я. — Легок на помине.

Мастер Изергаст остановился, не дойдя до нас пары шагов. Словно ждал, что Миранда тоже должна сделать шаг навстречу.

— Мы идем заряжать артефакт Адалхорта, — сообщила я. — Пойдете с нами? А то я боюсь сделать что-то не так.