И теперь ему досталось число пятнадцать. А значит, невеста, которую никто не выберет.

У судьбы странное чувство юмора, да?

Раздался гром аплодисментов. Гости приветствовали подошедших к купальне избранников. Я сделала то же самое. И вдруг позади раздался голос. Одного из парней, игравших нынче охранников бабочек.

- Думаешь, можно без последствий позорить приличных людей, рыжая?

Я вздрогнула, узнав голос. Это был Тим. Парень, на которого Матильда выплеснула помои.

В чем-то он был прав. Я подставила его под удар. Но, если честно, угрызений совести не испытывала. Тим сам не отличался добротой и не раз высмеивал девушек, которые, по его мнению, не соответствовали стандартам красоты. Называл прилюдно толстухами и уродинами.

Разумеется, я ничего не ответила. Не время. И не место.

Застыла в ожидании купания избранных. Вот только прежде… искупалась сама. В буквальном смысле. Я недооценила желание Тима поквитаться. Он был готов к решительным действиям. И плевать, что самому придется заплатить за безумную месть.

Миг и меня со всей силы толкнули в спину. От неожиданности я не удержалась, не успела схватиться хоть за что-то и… позорно плюхнулась в священную воду, наполнявшую купальню для избранных.

Я умела плавать. Научилась еще ребёнком. Назло матери, которая твердила, что это развлечение не для девочек. И всё же успела нахлебаться воды, прежде чем взмахнула руками и вынырнула на поверхность. Шум стоял невообразимый. Всем было плевать, что виноват Тим. Или же народ не успел разобраться в причинах моего купания. Сейчас весь гнев окружающих был обращен на меня. Все кричали, требовали меня покарать за святотатство. А я… я выбралась из купальни (самостоятельно, разумеется, ведь никто не потрудился помочь), а в висках стучало от страха. Ибо все мои прежние грехи в глазах горожан меркли по сравнению с сегодняшним происшествием.

- Покарать ее! – неслось со всех сторон.

Ко мне уже неслись тётка Мирта и лично мэр с перекошенным лицом. А я… Я понимала, что бежать некуда, и просто застыла на месте. Правда, ненадолго.

Что-то случилось. Со мной.

Я, вскрикнув, повалилась на колени, а вдоль позвоночника прошла боль. Такая, что затмевает всё на свете, и остается чернота.

Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, всё же несколько секунд. Но когда я вновь смогла видеть, вокруг стало очень тихо. Все молчали и едва смели дышать, а передо мной стояла… странная зверушка. Не то хорек, не то лиса с неправильными ушами, смахивающие на заячьи, только широкие. Стояла и внимательно меня рассматривала.

- Ты еще кто? – спросила я сердито, больше ничего не понимая.

- Твой второй лик… - ответила зверушка, добив меня окончательно.

2. Глава 2. Та, которую не видно

- Что я могла?! Разве можно не подчиниться желанию мужа?! – причитала моя фальшивая матушка. – Он принес домой это отродье, а я… Мне пришлось смириться и терпеть унижение семнадцать лет.

- Не смей называть так Киру! – крикнул отец, яростно сжав кулаки.

- Как хочу, так и буду называть! Зато тебя, наконец, покарают! Отправят в темницу!

- И как ты будешь справляться без меня, интересно?

- Справлюсь. Робби и Тэдди уже взрослые. Сами будут работать в мастерской! А ты! Ты!

- А ну тихо! – приказал мэр. – Семейные ссоры будете устраивать дома. Нам надо сначала разобраться с этой… с этой…. – он никак не мог придумать, каким словом меня назвать.

- Я вообще-то здесь. И всё слышу.

Наверное, стоило помолчать. Но я считала, что терять уже нечего. Так что какая разница?

- Я тоже слышу, - объявила зверушка, взобравшаяся на стул. Притом, что я стояла. – И могу наказать за непочтение.