Сказал и… растворился вместе со львом в языках синего пламени, взявшегося из ниоткуда.

****

- Что значит, двуликая? Что со мной будет? Можно избавиться от этого? – я ткнула пальцем в сторону чудо-зверушки.

- Ох, сколько вопросов сразу, - проворчала тетка Дора. – И как громко.

Я сделала глубокий вдох, чтобы и вовсе не перейти на крик.

- А кого еще мне спрашивать? Вы тут единственная разбираетесь в других мирах. По-настоящему разбираетесь, а не по верхам, как все остальные.

Так и было. В школе нам рассказывали, что в других мирах есть маги, в том числе, очень сильные. А наш удел жить скромно и не вызывать их гнев. Девочек больше учили вести хозяйство, а мальчиков – будущим профессиям: столярному делу, кузнечному и так далее. Отец мой делал мебель на заказ. Как и братья, которые освоили его ремесло. А тетка Дора жила до изгнания в одном из верхних миров. Так что после исчезновения визитера со львом я прямиком кинулась к ней.

- Кстати, от меня невозможно избавиться, - заявила зверушка прежде, чем тетка Дора успела ответить хотя бы на один вопрос. – Я - часть тебя. И всегда был. Только почему-то не мог выбраться. Меня будто заперли внутри. А водичка ваша с травками поспособствовала открытию замков.

- Ух!

Я не знала, чего мне хочется больше: бесноваться, кричать и топать или же закрыть лицо ладонями, чтобы не видеть ничего и никого.

- А ну цыц! Оба! – велела тётка Дора и усталым движением вытерла лоб. – Ладно, расскажу, что да как. Ты всё равно узнаешь. Но лучше отправляться к двулапым подготовленной.

- К двулапым? – переспросила я и нервно облизнула губы.

Это еще что? Визитер говорил о неких двуликих.

- В верхних мирах водятся оборотни. Не люди и не звери. Нечто среднее. Они разумны и сильны. Вот только их мужчины после взросления не способны принимать человеческий облик. Навсегда превращаются в зверей. А женщины до конца дней сохраняют способность перекидываться туда и обратно. Обычно они чертовски красивы. Любой мужчина-маг хотел бы провести ночь с такой женщиной. Но те снисходят лишь до высших. Все остальные для них хуже грязи. Уж не знаю, что нашло на твою мать. Видно, дела у нее были в нижнем мире. А твой отец… Он – красивый мужчина. На него многие тайком засматриваются. Хотя он теперь верность жене хранит. Помнит опыт прошлой измены и больше не совершает ошибок.

- Хотите сказать, я – ошибка? – вырвалось у меня.

Да, я понимала, что лучше помалкивать. Как бы тётка Дора не рассердилась и не выставила прочь, не ответив на вопросы. Но удержаться было выше сил.

- В каком-то смысле, вы все – ошибки, - она закатила глаза. – Оборотни – ж не люди. Женщинам из их племени полагается заводить потомство со своими мужчинами. Они так и делают. Но время от времени ищут приключений. И вот результат. Иногда на свет появляются странные дети. Маги, у которых есть второй лик – зверь. Иногда это бывают весьма необычные звери. Вроде твоего. Вот только вторые лики появляются у таких детей еще в младенчестве. Твой определенно запоздал.

- Говорю же: замки были. Не получалось выйти из тела Киры, - проворчала зверушка. – Уж не знаю, почему. Не ко мне претензия.

- И что делают с… такими, как я? – вопрос дался нелегко. По телу прошла дрожь.

- Лет двести назад старались запереть в маленьком мирке, чтобы сидели там и никого не беспокоили. Но однажды влиятельный высший маг придумал применение двуликим. Его зовут Джулиан Клейторн. Он и сейчас, вероятно, жив. Высшим отводится в разы больше времени, нежели другим магам, а уж тем более обычным людям. Они стареют медленно. В общем, Клейторн предложил использовать двуликих для контроля средних миров и их обитателей. Обычным магам там некомфортно. По разным причинам. А люди, что там живут, иногда способны распоясаться так, что все миры подпрыгивают. Они изобретательны и тщеславны. А двуликие, точнее их вторые лики – отличные наблюдатели. Что и как они делают, не буду рассказывать. Сама узнаешь во время учебы в академии.