– Да-да, вы правы, Лоренца! – впервые за эти полчаса Стивен, кажется, перестал дрожать. – Именно это мне и следует сказать! – но уже через секунду он снова сник. – Нет, боюсь, в это никто не поверит. Я и приворотное зелье! Какая нелепость!

В этом он был прав. Представить, что лучший студент академии, обстоятельный и слишком серьезный Стивен Кларенс вдруг решился бы кого-то приворожить, было немыслимо.

– К тому же, это в любом случае приведет к плохим отметкам в дипломе, и моя карьера будет разрушена. Наверно, вам кажется это странным – думать о карьере в такой момент, но вы же знаете, как это важно для меня! После такой истории, даже если я окончу академию, я не смогу поступить на государственную службу. Я нарушил закон, и это будет отражено в моей характеристике. Нет-нет, всё справедливо, и я могу винить только себя. Но я так надеялся, что смогу своим трудом обеспечивать и себя, и бабушку, и вас, Лоренца!

Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах слёзы. Мое сердце разрывалось от жалости. Я чувствовала его отчаяние и не знала, как ему помочь.

Да, он был виновен, но он всего лишь хотел поставить на место зарвавшегося подлеца. И теперь одна маленькая ошибка вдребезги разбила его мечту.

А его бабушка? Я подумала о старой графине Кларенс и вспомнила своего отца. Что, если бы он оказался на ее месте? Приехать в Алнор, чтобы порадоваться успехам родного человека, а стать свидетелем его позора.

Кажется, Стивен думал о том же самом:

– Она не выдержит суда надо мной. Я окажусь ее убийцей. Убийцей самого близкого мне человека. Лоренца, это ужасно!

Теперь он плакал, уже не таясь, и я, гладя его по голове, приняла трудное решение.

13. Глава 12

– Возвращайтесь в свою спальню! – скомандовала я. – И не смейте выходить оттуда до утра! Я сама пойду за помощью.

Он смотрел на меня растерянно, ничего не понимая. А время шло, и каждая упущенная секунда могла ухудшить состояние его высочества.

– Я скажу, что это я готовила приворотное зелье. В такое поверят скорее, чем в то, что этим занимались вы. Девушки чаще прибегают к подобным средствам. А вас здесь не было, слышите?

Мне показалось, Стивен даже перестал дышать, не веря в то, что от меня услышал.

– Но, Лоренца, а как же вы? – наконец, пробормотал он. – Вы пострадаете из-за меня!

– Полагаю, что ректор, когда придет в себя, будет более снисходителен к ошибке глупенькой влюбленной девицы, чем к ошибке лучшего студента Алнора. Он считает меня неумехой, поэтому не удивится, что я неправильно поняла рецепт. А двойка за поведение для меня куда менее принципиальна, чем для вас. Я-то не собираюсь поступать на королевскую службу, и свой диплом покажу разве что своему отцу. А он и без этого знает, что я – отнюдь не образец примерного поведения.

– Но вы подвергнетесь осуждению со стороны преподавателей и студентов! – всё еще пытался возразить он.

Но я лишь пожала плечами:

– Ну, так что же? Вы-то будете знать правду и не станете меня судить. И я же смогу рассчитывать на вашу поддержку?

– О, конечно! – он схватил мою руку и стал покрывать ее поцелуями. – Всегда, когда бы вам ни потребовалась помощь, я буду рядом.

– Ну, полно, полно, – я высвободила руку и подтолкнула его к двери. – Ступайте же, Стивен! Вас не должны здесь видеть.

Но он задержался на пороге и послал мне еще один благодарный взгляд. А потом, когда его шаги стихли в конце коридора, я бросилась в другую сторону – к тому зданию, в котором находились комнаты преподавателей.

Через полчаса Алнор гудел как растревоженный улей. Его высочество унесли во флигель, который он занимал. Туда же стеклись все маги, которые хоть что-то смыслили во врачевании. Конечно, мне туда пойти не позволили.