– Я подумал, как было бы славно, если бы на завтрашнем экзамене Джейкоб Журне во всём сознался прямо в присутствии ректора. Я спросил бы его о том реферате по травоведнию, а он не смог бы солгать. Мы завтракаем в одной столовой зале, и я наверняка сумел бы как-нибудь добавить ему в чай несколько капель отвара.

– Что ты наделал? – простонала я. Я впервые обратилась к нему на «ты», но разве сейчас это было важно? – Но я всё еще не понимаю, как ты встретился с ректором? Он что, застал тебя в лаборатории и понял, что именно ты готовишь? А ты… ты убил его?

– Нет, конечно, нет! – Стивен замотал головой. – Лоренца, как вы могли такое подумать? Всё произошло случайно. Должно быть, его высочеству тоже не спалось, и он отправился в лабораторию, чтобы убедиться, что его помощники подготовили всё, что нужно для практической части завтрашнего экзамена. И он открыл дверь именно в тот момент, когда я бросил в котелок ягоды омелы. Наверно, я переборщил и взял больше ягод, чем требовалось. Я торопился и нервничал.

Я кивнула. Как ни странно, но безобидные вроде бы ягоды омелы в сочетании с некоторыми другими ингредиентами становились весьма опасными, и обращаться с ними при варке зелий следовало очень осторожно.

– Вы не поверите, Лоренца, но зелье взорвалось, и взрыв был такой силы, что котелок разорвало на несколько частей, и одна из этих частей ударила ректора в голову, – Стивен всхлипнул, и мне снова пришлось взять его за руку. – Я даже не сразу понял, что произошло. Сначала услышал скрип двери за спиной, потом этот взрыв. А когда я обернулся, герцог Алнорский уже лежал на полу.

– И что вы сделали потом? – я снова перешла на «вы».

– Потом? – переспросил он. – Я убежал оттуда. Я так испугался, что почти не понимал, что делаю. Я поступил как трус, но мне был решительно необходимо поговорить именно с вами. Вы – мой единственный друг.

Я поднялась.

– Идемте же, Стивен! Может быть, герцог еще жив, и ему нужна помощь.

Я бежала в сторону учебного корпуса так быстро, как только могла, и слышала за своей спиной тяжелое дыхание виконта. В академии на дверях не было замков – здесь в порядке вещей было засидеться до полуночи в библиотеке или отправиться на рассвете в фехтовальный зал. Лишь некоторые помещения, вход в которые студентам был запрещен, запечатывались магией.

Как и сказал Стивен, ректор лежал на полу лаборатории зельеварения прямо у дверей. Его лоб был в крови, и виконта затошнило, когда он увидел это. Но когда я склонилась к герцогу, то почувствовала его слабое дыхание.

– Стивен, он жив! Он просто ранен! Подайте мне лист подорожника! Да-да, из того мешочка на нижней полке в шкафу у печи. Да придите же уже в себя! Его высочеству нужна помощь! Отправляйтесь за доктором!

Но виконт, подав мне подорожник, опустился на пол рядом со мной.

– Лоренца, что теперь будет со мной? Приготовление зелья правды наказывается несколькими годами тюрьмы. Тюрьмы, Лоренца! Это означает конец всего – моей учебы в академии, моей карьеры, моей репутации. А бабушка? Что будет с ней, когда она узнает об этом? И надо же было ей приехать в академию прямо сейчас! У нее больное сердце, и боюсь, оно не выдержит такого потрясения. Я опозорил род Кларенсов!

Мне показалось, что было несколько эгоистично думать о чести рода в то время, когда рядом был нуждающийся в помощи человек. Но я списала это на чрезмерное волнение Стивена, мешавшее ему рассуждать здраво. Хотя то, о чём он говорил, тоже было крайне важно.

– А что, если вы скажете, что готовили не зелье правды, а приворотное зелье? – предложила я. – Оно тоже имеет в своем составе ягоды омелы. Из всех наших преподавателей только его высочество сумел бы отличить одно зелье от другого по одному только виду разлившейся по комнате жидкости. Другие на это не способны, а сам ректор вряд ли в ближайшие дни будет в состоянии прийти в лабораторию. Ведь с точки зрения закона приворотное зелье – это совсем не то же самое, что зелье правды. Да, оно тоже запрещено, но его готовят сплошь и рядом. И наказание за его приготовление куда мягче. И если его высочество придет в себя, и это происшествие не окажет серьезного влияния на его здоровье, то наверняка он простит вас. Ну, возможно, это отразится на отметке за поведение.