– Цвет чешуи зависит от типа магии, которой владеет обратившийся в дракона человек, – меж тем, вещал профессор, – и от места его рождения. А отличительные знаки вроде таких вот серебряных ободов могут обуславливаться магическими артефактами, которые носит их владелец. В данном случае речь может идти о браслетах.

Помимо меня, факультатив посещали два студента с нашего курса и еще двое старшекурсников. Признаться, меня удивляло такое невнимание к нему со стороны остальных обучающихся. Но сам профессор не видел в этом ничего странного.

– Видите ли, мадемуазель Бельфор, большинство верландских родов не могут похвастаться сильной магией, а потому, как бы ни старались их представители, они никогда не научатся обращаться в драконов. Родись вы мужчиной, я бы, пожалуй, сказал, что у вас как раз это могло получиться. Но женщины, как вы, должно быть, уже поняли сами, изначально проигрывают в этом даже слабым мужчинам. Магическая энергия у представительниц вашего пола, мадемуазель, имеет гораздо более низкую концентрацию, и вы не можете накопить ее столько, сколько требуется для столь серьезного преобразования. Это, увы, законы природы. Но вы, с вашим даром, вполне можете достигнуть успехов на каком-либо другом поприще.

Он всё еще не оставлял попыток направить меня на другую стезю и даже заявил, что готов быть моим научным руководителем, если я выберу любую другую тему исследования.

Но я продолжала изучать драконов. Стивен уже перетаскал мне из зала древностей (куда из первокурсников был допущен только он) всё, что смог найти по интересующему меня вопросу. И один из трактатов, который попался мне в руки в середине второго семестра, оказался весьма любопытен – в нём я нашла рецепт зелья, позволяющего накапливать в теле большее количество магической энергии. В рукописи этот рецепт рекомендовался тем, кто собирался отправиться на битву с чудовищем.

И хотя такое зелье имело весьма непродолжительный период действия, оно вполне могло поспособствовать достижению моей цели.

Это зелье не входило в число запрещенных, оно не было направлено на управление человеческими чувствами, а значит, я могла приготовить его на законных основаниях. Проблема была только одна – в его состав входил очень редкий ингредиент, о котором я читала в книгах, но который никогда не видела в реальности.

Листья чабреца, чешуйка краландского ящера, настойка крапивного корня, растертые в порошок цветы папоротника и сто пятьдесят капель свежесобранной росы – вот, что требовалось для его приготовления. Я легко могла найти чабрец, крапиву и росу. И даже чешуя ящера с Краландских островов продавалась в любой магической лавке. А вот отыскать цветы папоротника…

– Милая барышня, я думаю, вы понимаете сами, насколько это трудно, – сказал мне продавец из лавки на центральной площади Алнора. – Мало кому удается увидеть, как цветет папоротник. Более того – он цветет только единственную ночь в году. И как все знают, его цветы показывают клады. Ну подумайте – разве кто-то станет рвать цветы в тот миг, когда нашел сундук с золотом? Конечно, я могу поискать этот порошок, но, боюсь, его цена окажется для вас непомерной. Но есть и другой вариант. Раз вы студентка академии, то наверняка сможете найти сушеные цветы папоротника в его лабораториях – там, поверьте, чего только нет.

Это весьма подбодрило меня, и теперь я ждала занятий по магическому зельеварению, которые должны были начаться в середине весны, с особым нетерпением.

10. Глава девятая

Занятия по зельеварению вел у нас сам ректор – его высочество герцог Алнорский. Признаться, до начала семестра меня удивляло, что такой знатный вельможа, брат самого короля занимается таким несерьезным делом.