Я не испытывала к ней неприязни, Мари была хорошей девочкой, пусть и закомплексованной. Но мне не нравилось, что она в прямом смысле слова заглядывала мне в рот. Мне хотелось общаться наравне, а не быть той-самой-Одри. Да и какая я та самая… после всего, что случилось.

Впрочем, деваться всё равно некуда. Столовая наполнена под завязку. Вон, кто-то уселся прямо на пол.

— Спасибо. — Я поставила поднос за стол на четверых и поздоровалась с двумя соседями по завтраку, имен которых не знала. Вроде это мальчишки с младшего курса.

Они застеснялись, выдавили что-то типа: «Драсьте» и уткнулись в тарелки, боясь даже заговорить в моем присутствии.

Меня это откровенно забавляло. Почему они считают, что если я дочь ректора, то передо мной нельзя быть честными? Право слово, я сама бы с удовольствием прогуливала пары, если бы не страх получить от отца ремня.

Он и так мною недоволен…

В роду потомственных драконов затесался связной… где это видано? Одри Флейм — позор семьи.

— А вы слышали, что сегодня рухнул дракон? — заговорщическим шепотом вопросила Мари, поправляя толстые дужки очков.

Я несла ко рту яблоко, но так и не донесла. Застыла с ним. Мысленно прокляла Уолтера Рида, который уже спалил своё падение перед всей академией. Сейчас все узнают, как я тащила этого недоумка по болотам, и мы станем всеобщим посмешищем. Сходящий с ума дракон и его покорная собачонка Одри.

Я осмотрела столовую взглядом, в котором читалось «ща я кого-то сожгу», но Рида нигде не обнаружилось.

— Как это рухнул? — удивился один из мальчишек, рыжеволосый и конопатый. — В смысле, совсем тю-тю?

— Это ты совсем тю-тю, а он случайно обратился в дракона и упал в городе, недалеко от королевского дворца, — ответила Мари, подавшись вперед. — Я нечаянно разговор преподавателей подслушала, пока шла сюда.

— Знаем мы, как ты нечаянно подслушиваешь, — вклинился второй паренек, пухлощекий и округлый точно бублик. — Небось полчаса шастала по пятам за бедными преподами.

— Я больше тебе ничего не расскажу! — оскорбилась Мари. — Всё, буду молчать.

— Постой, мне очень интересно послушать, — я отложила яблоко; еда всё равно не лезла в глотку от волнения. — Так что случилось? Кто упал?

— Говорят, кто-то из министерства, но имени не называют, — Мари воодушевилась и даже показала «бублику» язык, выкуси, мол. — Прикинь, как испугался король, когда в королевском саду упал дракон? Думаю, старик свои панталоны вместе со вставной челюстью потерял от ужаса.

Она захихикала, но я её радости не разделяла.

Получается, этой ночью как минимум два дракона завладели своими хозяевами.

Чистая случайность или какой-то сбой в магической системе мира? Что, если Рид тронулся умом не из-за неправильного пошедшего ритуала? Но что тогда произошло? Звезды не сошлись?

Я так и не позавтракала. Посидев ради приличия минут десять с ребятами и послушав о том, какой-замечательный-ректор-в-академии, поспешила в мужское крыло. Очень не хотелось вламываться к Уолтеру (особенно после того, как я пыталась дотащить его до комнаты, а он отпихнул меня и сказал, что в помощи не нуждается), но выбора не оставалось.

Постучала в дверь.

Ну же, открывай, ящер-тугодум.

— Что надо? — донеслось изнутри недовольное.

— Литр яда, — в рифму откликнулась я, дергая за ручку. — Поговорить хочу!

Уолтер предстал предо мной в одном полотенце, которым была завернута лишь самая сокровенная — нижняя — часть его тела, а верхнюю он даже не удосужился высушить после душа. Капельки воды стекали по груди, скатывались с рельефного живота.