Тьмаг ухмыльнулся.

– Опытным путём мы уже выяснили, что мне и Коутсу противопоказано соприкасаться. Неизвестно, какими были бы последствия, начни я вливать в него свет. К тому же он сам неплохо с этим справился.

– То есть… вы знали? – недоумённо поинтересовался Тэй.

– Да. Не поверил поначалу… – задумчиво отозвался ректор, шагая рядом. – Просто почувствовал – ещё тогда, на собрании в зале заседаний. Мелкий хитрец укрылся тьмой, лазая по Серому миру. А потом, когда поймал вас на изнанке, точнее, увидел издалека, заметил сияние. Не зря нас называют запятнанными. След света невозможно скрыть, но его также невозможно увидеть, если сам им не обладаешь. Раньше я не сталкивался с себе подобными, поэтому не сразу догадался. А вот когда мы пожимали руки у меня в кабинете и чуть всё не взорвали, всё встало на свои места. Но сейчас меня волнует другое…

Уточнять «что» не стали. И так ясно, что тьмаг расскажет сам, не на улице ведь. Нести себя, будто принцессу, под окнами академии не позволила. Упрямо встала на ноги, но ухватилась за плечо соседа.

– Опасаешься слухов? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался он.

– А ты нет? – хрипло усмехнулась в ответ, стараясь не запинаться.

Алекс летел за нами, и меня распирало любопытство: как ему всё-таки удалось позвать Тэя? Но спрашивать не рискнула: похоже, я ещё не готова к общению с призраком. Дошли до жилых корпусов и повернули в наше крыло. Ректор следовал за нами. Ему явно нужно было сообщить нам нечто важное. По выразительному лицу гуляли мрачные тени.

Стоило толкнуть дверь, как я сделала несколько шагов и рухнула на кровать. На кровать соседа. Да какая, впрочем, разница…

Тэй запер дверь и устроился рядом со мной на стуле, а вот ректор незамедлительно начал действовать. Приблизился ко мне, откинул полы мантии и рванул майку, оголяя живот и грудь, так что ткань затрещала, грозясь разойтись по швам.

Чувственные губы поджались.

– Я уже видел подобный след, – выдохнул он сокрушённо. – У Алекса незадолго до практики. Мы тогда предположили, что Мрак коснулся его на полях Дурмана, я сделал всё, чтобы очистить его организм, но след остался. Точно такой же… – Палец тьмага уткнулся в мою диафрагму. – Я не придал значения. Ну след и след, никаких эманаций он не излучал, но теперь я думаю… Я ведь сам предположил, что Алекса использовали как магнит для тварей из Мрака, на который они так отчаянно слетались, но не знал, как подобное могли сотворить.

– Хотите сказать… кто-то намеренно запятнал Алекса Мраком, как бы поставив метку на нём, чтобы… чтобы… – неуверенно заговорил Тэй.

– Чтобы устроить прорыв, – спокойно закончила я. – А светочи нужны были для притягивания и накапливания Мрака, после чего его закупоривали в сосуды, как выяснилось, из хрупкого стекла.

– Только теперь злоумышленники нашли новый способ устраивать прорывы в завесе. – Ректор причмокнул губами. – Сила драконорожденного. Боюсь, Мрак начнут использовать для того, чтобы оставлять на адептах и тьмагах подобные метки, тем самым натравливая на них новообращённых и меченых. Потом лишь останется оказаться в нужном месте и осушить драконорожденного, забрать его силу и использовать её для прорыва. Возможно, полномасштабного, не исключено, что целью выбрали резиденцию короля или…

– Новый год, зимний карнавал на площади Победы, – осенило меня. – Вся королевская семья, их приближённые и даже коллегия министров будут на празднике. Ведь Новым годом отмечают победу над Мраком, день, когда была создана завеса.

– День памяти по истощённым магам, так храбро отдавшим собственную жизнь, – хмуро добавил Тэй, кажется, тоже осознав всю серьёзность ситуации. – Если на площадь хлынут орды тварей из Мрака…