Никто не знает, кто стоял за его появлением. Сумасшедший безумец, или Мрак появился сам по себе, рождённый человеческой жестокостью и алчностью, но что было известно наверняка – Мрак разумен. Разумен и способен управлять теми, кого обратил, чей разум смог подчинить. Способен порождать неведомых тварей для захвата новых территорий и уничтожения всего живого.

Люди слишком легкомысленно отнеслись к его появлению. И поплатились. Жестоко. Позволили Мраку расти. Всё так и продолжалось бы, если бы однажды Королевство Харкод не пало полностью. За три ночи. Всего за три ночи от пышного и яркого королевства остались лишь руины, покрытые толстым слоем пепла. Ни одной живой души, только твари, роющиеся во Мраке.

Если бы не прозорливость нашего Короля, нас ждала бы та же участь. Но Эдриан Ран Третий был умён и скор на принятие решений. Сильный драконорожденый, а теперь и тьмаг. Именно он одним из первых обнаружил, что Мраку можно противостоять тьмой. Именно он является основателем завесы, что защищает нас. На её создание было потрачено немерено сил, сотни магов были полностью опустошены, но оно того стоило. Их жертва была не напрасной…

Я так задумалась, что не заметила, как дорогу от жилого корпуса к воротам академии мне преградила пятёрка энтузиастов, вид имея воинственный. Двое из которых были из моей группы и трое из группы Тэя. Решили объединиться против новичка?.. Очень интересно.

18. 17.

Глава семнадцатая

Я до последнего надеялась, что удастся разойтись мирным путём, поэтому улыбнулась, приветливо помахав.

– Гуляете? – поинтересовалась невинно, пытаясь обойти борцов за справедливость по широкой дуге. Даже пришлось потоптать газон.

Первым выступил Олдри. Грубо схватил меня за плечо и толкнул в сторону. Едва устояла. Алекс взвился в воздух, хотя обычно призраки не реагируют на подобные вещи: им нет дела до живых. Убивать будут – останутся безучастными.

«Я приведу Тэя…» – неожиданно выпалил он.

– Ты дурак? – удивилась искренне. Обращалась к брату, но один рыжий идиот принял мои слова на свой счёт.

– Не зарывайся, Коутс. Дар тебе не поможет… – процедил сквозь зубы.

– Посмешище, а не тьмаг, – фыркнул блондин из моей группы. – Не позорился бы, уйди из команды. По-хорошему… – предупредил угрожающе.

– Погоди. – Выставила палец, призывая к молчанию, и посмотрела на брата. – Что ты собрался делать? Ты же… да что я пытаюсь объяснить… – пробормотала себе под нос. Захотела бестелесного духа вразумить.

«Я попытаюсь…» – решительно произнёс Алекс и сорвался с места.

Устало потёрла переносицу.

«Все будто разом обезумели…» – вздохнула мысленно.

– Не будь глупцом, – как-то неуверенно протянул Гейман – парень, что провожал меня в изолятор, когда получила своё первое наказание. – Тебе не место в команде. На играх тебя просто растопчут. К чему такое унижение?

Хмыкнула в сторону, ероша волосы.

– Простите, ребята, но выбора у меня нет. Думаете, изобьёте меня – и это что-то изменит? Или хотите спровоцировать на применение тьмы, чтобы я получил третье наказание и был исключён? Такие вроде правила, да? Три наказания – и прощайте, игры…

– Похвально, что ты всё-таки их изучил, – мрачно отозвался блондин, переглянувшись с рыжим. – А что, если ты по физическим причинам не сможешь принять участие? Сломанные кости даже целитель долго сращивать будет, не успеешь подготовиться.

– Так-то оно так… – Только у меня есть свет, я смогу вылечить себя, даже если буду при смерти. Ну, теоретически. Если не умру от потери крови раньше. Никогда до этого момента не пробовала подобное. Что ж, похоже, самое время. – Но я уже сказал, выбора у меня нет. Хотите избить – вперёд, мешать не стану. – Улыбнулась и раскинула руки, приглашая парней к действию.