– Нет, – ответила ровно, трогая пальцами горящую щёку. Кожу покалывало. – Ты очень усердно пытался меня разбудить, – усмехнулась, пытаясь сгладить атмосферу.

– Она отправила тебя в лечебницу? – спросил сосед, тщательно контролируя голос, чтобы не показывать сочувствия. Спасибо ему за это.

– Не сразу. – Кивнула и поднялась, взглядом извиняясь перед Алексом. Мне нужно было собираться на разведку. – Я думал, что схожу с ума, но потом… ко мне явился друг отца. Точнее, его призрак. Я помог найти место, где того убили, и выяснить причины, отец поверил мне и предложил рассказать матери. Я бы не смог вечно скрывать это от неё, она и так стала что-то подозревать, задавать слишком много вопросов. Но ни я, ни папа, ни… мой брат – я говорил о нём – не подозревали, что всё обернётся таким образом. На самом деле по договору, заключённому между моими родителями, мать может распоряжаться мной как хочет. По сути, я не принадлежу себе… – наверное, последняя реплика была лишней. Тэй выглядел ошеломлённым и обескураженным одновременно.

– Я… – Сосед шумно сглотнул. – Я боюсь спросить, как ты не сломался?

– Как я не покончил с собой? – перефразировала, усмехнувшись. – Я жил не ради себя. И моя жизнь была не так плоха, как могло показаться. Но я был вынужден беспрекословно подчиняться женщине, называвшейся моей матерью, только из-за одного очень дорого мне человека.

– Твоего брата… – догадался сосед. Выпил воду и поставил пустой стакан на тумбу. Я стала одеваться. – Как мне тебя будить, если кошмар снова повторится? Если честно, не очень хочется, чтобы ты меня ненароком растворил во тьме.

– Попробуй облить меня водой, – предложила, пожав плечами. – Или вообще не трогай, сам очнусь, такое регулярно случается.

Тэй лёг на кровать и закинул руки за голову.

– Я бы хотел пойти с тобой. Не хочу просто лежать без дела, пока ты там… Речь ведь идёт об Алексе.

Я не видела причин отказывать. Проводник из меня отличный, со мной даже самый неопытный адепт не потеряется в Сером мире. Поэтому застегнула ремень брюк, накинула колет и хмыкнула.

– Чего разлёгся тогда? Поднимай свою тушу и будь готов держать меня за руку всё время, пока сам не отпущу. – Многозначительно поиграла бровями, на что сосед лишь закатил глаза и стал стремительно одеваться.

Сейчас он готов простить мне всё, даже мои несносные шутки, хотя я обещала так больше не делать. Как великодушно с его стороны. Зато мне стало лучше, действительно лучше…

Погружение в Серый мир прошло незаметно. Незаметно для меня, но Тэй выглядел слегка ошеломлённым. Мир с изнанки выглядит весьма забавно. Необычно, я бы сказала.

– Пространство вязкое, но быстро привыкнешь, – произнесла я, ведя соседа за руку за собой. – Но меня не отпускай. Серый мир запросто меняется, если не знать его законов. Не поймёшь, как окажешься в другой реальности и не сможешь выбраться.

– Я… – Тэй удивлённо нахмурил брови.

Хмыкнула, качнув головой.

– На изнанке не так просто начать говорить, но я в тебя верю. – Улыбнулась, проходя сквозь мерцающую полупрозрачную стену.

Каждое проникновение через твёрдые объекты сопровождалось чавкающим звуком, будто тебя пытается поглотить нечто. Нечто, напоминающее болото.

– Я слышал, драконорожденные застревали, пытаясь преодолеть стены, – зловеще прошептала, нагнетая обстановку.

Тэй мстительно пихнул меня в бок, наградив многообещающим гневным взглядом.

– Знаешь, когда ты молчишь, то даже кажешься привлекательным, – усмехнулась в ответ, запросто выводя нас на улицу сквозь толщу каменной кладки.