Теперь все его вопросительные взгляды в сторону, неожиданные ухмылки и моменты, когда худое лицо искажала боль, обрели смысл. Открылись в новом свете.

Можно лишь догадываться, как сильно повлияло на соседа общение с умершими, как не сломило его, насколько повредило рассудок, но, судя по всему, к мучениям парень давно привык, и дело не только в призраках.

В первые минуты мысль о том, что Алекс где-то рядом, сильно отвлекала, но потом Тэй всё же смог сосредоточиться на занятии и нашёл для себя во всей этой ситуации положительные стороны. Он больше не один. Не один, кто не верит в случайную гибель друга. На его стороне безумный парень, способный обращаться к свету, способный блуждать в Сером мире без особых на то усилий. Парень, чей уровень дара легко может соперничать с уровнем ректора. А ведь всем известно, что Элиот Данк – один из сильнейших тьмагов мира.

Чтобы удостовериться в способностях мальчишки и не выглядеть потом дураком, Тэй задумал небольшую проверку. Если он реально видит призрак Алекса, то легко с этим справится. И пусть сосед потом сочтёт это ребячеством, лучше так, чем поверить кому-то на слово. Тэй уже не раз обжигался на этом…

Выносливость паршивца удивляла. Сколько бы раз он ни падал – поднимался снова, а на его пухлых, слишком уж женственных губах играла лукавая и непринуждённая улыбка. Жуткая. Вызывающая внутреннюю дрожь.

Через что пришлось пройти этому парню, чтобы появилась такая улыбка?.. Лучше не представлять.

На ужине присутствовали парни из группы Тэя, решившие отомстить за Биглоу. Ссадины и синяки, украшавшие их наглые, надменные лица несли лёгкое удовлетворение. Но больше всего радовал страх в глазах, который появился, стоило придуркам заметить Коутса.

Надо же, но осознание того, что одногруппники больше боятся соседа из-за его дара, нисколько не огорчало. Раньше Тэй относился ко всем одарённым с некоторой завистью, даже к Алексу поначалу, но тут… испытывал даже некое подобие гордости. Может, потому, что они с Коутсом очень похожи?

Их обоих не воспринимали всерьёз, но оба смогли доказать, на что способны. Тэй – физической силой и выносливостью, упорством, а сосед – тьмой. Для первогодки он творит действительно ужасающие вещи.

Снова сели вместе. Тэй не испытывал дискомфорта, хотя сосед по-прежнему раздражал своими выходками, двусмысленными шутками и вызывающим поведением. Но не настолько, чтобы всерьёз появилось желание выселить его или настучать по голове. Скорее, Коутс просто пытался привлечь внимание, наверное, потому, что глубоко одинок. Так не скажешь сразу, но если присмотреться… Похоже, у мальчишки никогда не было друзей, а родители…

«Тебя хотя бы подушкой не душили…» – вспомнились его неосторожно, как бы невзначай, брошенные слова.

Кадык судорожно дёрнулся. Всё указывало на то, что над мальчишкой жестоко издевались. И он говорил о лечебнице для душевнобольных так, словно был там. А если был, то… нет, лучше не думать об этом.

«Пожалуй… я слишком быстро проникся его судьбой…» – мысленно признал Тэй, поморщившись. Вот, уже сочувствие появилось и желание защищать где-то на горизонте…

В комнату сосед возвращался уставшим, едва переставлял ноги, зато после душа… буквально сиял и лучился энергией.

– Снова восстанавливался светом? – поинтересовался Тэй, стоя к мальчишке спиной. Мазал синяк на скуле обычной мазью.

– А что остаётся? – притворно вздохнул паршивец, откидывая мокрое полотенце на кровать. Какой же он дохлый всё-таки. Откормить бы… – У меня время ограничено, если бы не этот факт, я бы не рассказал тебе о своей способности и цели моего пребывания здесь.