Откинула голову назад, глухо стукнувшись о деревянную опору трибуны.

– Никаких зацепок. Я не понимаю… – выдохнула, беря бутылку с водой.

– Снова говоришь сам с собой? – Сосед сел рядом, вытянув длинные ноги.

Повернула к нему голову, сощурив один глаз.

– Нет. Просто мысли вслух.

Тэй усмехнулся, прислоняя горлышко бутылки к губам.

– А есть разница?

– Слушай. – Поставила бутылку рядом, посмотрела на брата, кружащего по арене, и попросила: – Расскажи мне о своём предыдущем соседе. Говорят, его звали Алекс Дауман Рай, я читал в газетах, он погиб во время практики.

Сосед напрягся всем телом, даже желваки на лице дрогнули.

– Почему ты спрашиваешь? Тебе не кажется, что в такой ситуации проявлять любопытство – дурной тон?

– Если бы это было простым любопытством… – протянула невесело, усмехаясь. – Эх-х… – выдохнула в сторону.

– Я не понимаю, – настороженно отозвался сосед. – Только не говори, что ты здесь из-за… Проклятье!.. – сцедил сквозь зубы, зарываясь пальцами в волосы. – Ты появился через неделю после гибели Алекса, и тебя приняли несмотря на то, что учебный год уже начался. Более того, ректор заверил меня, что больше никого ко мне не подселит, я сам об этом просил, но тут вдруг выдал распоряжение.

– Да, пришлось постараться, – не стала отрицать, наблюдая за любознательным призраком брата. Как ребёнок, честное слово…

Тэй шумно вздохнул, растирая лицо ладонями.

– Но зачем?! Почему?! – взвился он. Я не реагировала, хоть и понимала его чувства. Мне нужны сторонники, одна я буду возиться слишком долго. И пусть я не до конца доверяю соседу, он может оказаться полезным. – Это он тебе рассказал про поля дурмана?

Повернула голову и улыбнулась. Просто улыбнулась. Без фальши и притворства. Эта была чистая улыбка, которую я доверю немногим.

– Я вижу призраков, – слова дались легко. Помню, как мялась и заикалась, рассказывая об этом матери. Отец настоял. Как мне было неловко и стыдно, я же считала себя ненормальной, а ненормальными были они…

– Что? – недоумённо переспросил сосед. – Повтори ещё раз. – Поднёс пальцы к уголкам глаз и потёр.

– Слушай внимательно, – мой тон изменился, став властным. Да, я и так умела, когда нужно было. – Я не доверяю тебе, но мне нужна помощь. Алекса убили, и, пока я не найду тех, кто это сделал, его призрак так и будет повсюду меня преследовать. Более того, твой друг не сможет переродиться, а он… точнее, его душа очень этого жаждет, поэтому он и нашёл меня.

– Ты говоришь слишком… – Тэй запнулся, глядя на меня неверящим взглядом. – Слишком пугающие вещи.

– Если о моей способности кто-то узнает, я скормлю тебя Мраку, как это сделали с твоим другом, но в лечебницу не вернусь. Никогда…

– Не вернёшься? – ошеломлённо спросил сосед. Кажется, шокировать людей – моё истинное призвание. – То есть ты серьёзно видишь призраков и… Алекс сейчас здесь?

Я усмехнулась.

– Да. Но прежде чем просить меня стать проводником между вами, чтобы вы могли пообщаться, помни: я испытываю мучительную боль всякий раз, стоит призраку заговорить.

– Бред. – Тэй тряхнул головой, продолжая не верить. –Ты реально спятивший.

– Спасибо за комплимент, – кивнула, подзывая Алекса рукой.

Брат среагировал, оказавшись рядом.

– Этот болван мне не верит, давай выдай его самую страшную тайну, о которой знал только ты, – произнесла, игнорируя озадаченный взгляд соседа.

«Мать Тэя была простым учителем письма, отец забрал его в возрасте семи лет, потому что так и не смог зачать других наследников…» – без сомнений выдал брат.

– Обычно призраки не такие сговорчивые и мало что помнят о своей смерти или какие-то тайны из жизни, но нам повезло. – Оскалилась, превозмогая боль, и повернулась к соседу. – Твоя мама была учительницей, а твой отец тем ещё уродом. Но в этом вы с Алексом похожи… его мама тоже была простолюдинкой.