- Ну, - наконец, он отошел от котла и осмотрел подопечных. – Теперь ваша очередь. Разбирайте маленькие котелки, вон в том сундуке лежат, и начинайте ворожить. У кого самое хорошее зелье выйдет, тот получит на ужин дополнительный кусок пирога.

- С брусникой? – задорно уточнили девушки.

- С брусникой, - благодушно улыбнулся Леший.

Настя тоже взяла котелок и водрузила его на треногу, под которой разгоралось золотисто-янтарное пламя. От этого огня жара не чувствовалось, но котел грелся исправно. Чудеса, да и только! Такой бы в родной мир, туристам в помощь. Глядишь, и пожаров бы поменьше было.

Вспоминая последовательность действий Лешего, Настя покрошила пучки трав, залила все водой и приготовилась ждать. Зелье кипело, но запах шел странный, вовсе не такой, какой был у старика.

- Ромашку положи, – подсказала Марьяна. – Да побольше!

- Положила, - кивнула Настасья.

- А соломы два пучка кинула?

- Два.

- Воду брала из кувшина?

- Откуда же еще…

- Тогда не знаю.

Вот и Настя не знала. Котел вонял отвратным пойлом, которое не то, что лоси, но и стервятники хлебать побрезгуют. Леший тоже принюхался…

- Это кто же магичит не то, что требуется? – хмуро спросил он и уставился на Настю. – Настасья, ты что ль?!

- Я нечаянно! Оно само воняет. Может ромашка не свежая? – Настюша подозрительно осмотрела плавающие на самом верху лепестки.

- Боюсь, тут не в ромашке дело.

Леший подошел ближе и заглянул в котелок.

- Мда… Явно не в ней, - повторил он задумчиво. – А ну-ка, девонька, принюхайся внимательнее. Чем исправить можно, какую травку подсыпать?

Настасья вдохнула полной грудью и задумалась. Пахло чуть кисловатым, но при этом сладким… Хотя нет… Мясным. Да, точно! А откуда тут мясо? Не может его быть. Вдохнув еще раз, изумленно приподняла брови: к мясу неожиданно примешался запах вареной капусты и свеклы. Тяжелый и неприятный дух сам собой превратился в аромат наваристого борща. Только чуть-чуть недосоленного.

Настасья прислушалась к своим ощущениям. Оголодала, что ли? Да нет, есть не хочется. Чего же тогда, борщ мерещится?

Повинуясь шестому чувству, она подошла к полочкам, взяла баночку с солью и обильно посыпала варево.

Леший внимательно наблюдал за Настюшкиными передвижениями и даже крякнул, когда зелье забурлило, окрасившись в красный, свекольный цвет. Зачерпнул черпаком, попробовал… и задумчиво кивнул.

- Вот, значит, как, - пробормотал он. – Тогда все ясно.

***

Оставшийся день прошел спокойно. Правда под вечер две девицы поцапались, даже, кажется, волосы друг у друга повыдергивали, но Настасья не уверена. Когда она прибежала на шум, Леший уже разводил соперниц по разным углам.

- Что случилось? – спросила Настя у Марьяны.

- Фенька у Вари нареченного увести хотела, зелье дурманящее готовила. Да случайно разлила на виду у всех.

- А зачем ей чужой нареченный?

- Так он из бояр, и на лицо пригожий. Может влюбилась, а может Варьке за что-то мстит. Да ну ее, идем лучше в лес за ягодами?

- Разве можно? - засомневалась Настасья.

- А почему нельзя? – Марьяна оглянулась и быстро прошептала: – Улизнем, пока Леший спорщицами занят, он и не заметит. К ужину вернемся.

- Ну, если ты уверена…

- Уверена, уверена! Жди, сейчас кузовок захвачу, не в подолах же ягоду нести.

Марьяна убежала, но через минуту вернулась с большой плетеной корзиной и, схватив Настю за руку, потянула в сторону леса.

- Давай скорее!

Но не успели и десяти метров пробежать, как путь преградила кикимора.

- Куда собрались? – вопросила она, упирая руки в бока.

- А тебе-то что? – Марьяна сдвинула брови. - Уйди!