Марьяна хмыкнула, слушая разговор и потянула Настюшу в сторону.

- Следи внимательно, - велела она. – Следующих путников сама завлекать будешь.

Настя сосредоточенно кивнула.

Лесавушки и русалки рассредоточились по берегу, окружили молодцев со всех сторон, даже в озеро забрели, но при этом на глаза не показывались. Берегли мужскую психику.

- Эх, поудить, что ли? Вдруг что попадется? – спросил один из парней, потягиваясь.

- Да что может попасться? Утром к реке выйдем, там и порыбачим, - отмахнулся второй.

- Я все же попробую.

Первый встал, потянулся. И, не заметив в темноте посторонних, закинул удочку в воду.

- Забросил старик невод в синее море, - прошептала Настя, вспоминая сказку. – Почернело море, вспенилось...

- Значит, невод нестираный был, - авторитетно заявила Марьяна. – От чистого ничего не чернеет. Ты смотри-смотри, не отвлекайся.

Вдруг поплавок несколько раз нырнул, леска натянулась… и из глубины показалась девица-красавица. Мокрое платье облепило стройное тело, зеленые локоны едва прикрывали высокую грудь.

- Не меня ли ты ждешь, ненаглядный? – ласково пропела она грудным голосом и загадочно улыбнулась.

- Нечисть! Чур меня, чур! – заорал парень и попятился назад, бросая удочку.

Лесавка улыбнулась еще шире. Вокруг раздался тихий смех, даже Настасья с Марьяной тихонько хихикнули – странный молодец, чего боится? Вроде ничего страшного, все живы-здоровы. А что вместо рыбы зеленоволосая дева попалась, так наоборот радоваться надо. От рыбы толку никакого, а с красавицей скучно не будет.

Но парень, видимо, был совершенно иного мнения. Позабыв о друге, он ринулся вглубь леса. Лесавки за ним – со смехом, криком и подсказыванием, куда лучше повернуть, чтобы не заплутать сразу.

Русалочки же остались на берегу озера - стерегли второго путника.

Тот, в отличие от первого, чураться нечисти не собирался, лишь побледнел немного да в обморок хлопнулся. Но, право слово, это такие мелочи.

- А теперь гляди внимательнее, - зашептала Марьяна. – Все запоминай, ничего не упускай. Русалий век долог, но чем раньше такому научишься, тем быстрее счастье обретешь.

Одна из девушек, вроде бы Акулина, подошла к лежащему в высокой траве парню и присев рядышком, приложила палец к губам, прося тишины. Русалочки тут же замолчали.

- Что случилось, добрый молодец? – зашептала она, поглаживая его по голове. – Что не весел? Ночь слишком темна или луна очи слепит? Не кручинься, ясноглазый, не печалься, все поправимо…

Голос звучал, словно ручеек – ласково, серебристо. К такому против воли прислушаться хочется.

Настя видела, как зашевелился парень, как открыл глаза, с удивлением рассматривая красавицу. Видно, что испугался, но убегать не спешил. Оглядывался вокруг, искал друга, хмурился. А русалочка продолжала что-то ласково приговаривать, не замолкая ни на мгновенье.

- Вот дает! – восхитилась Марьяна. – Как быстро родную душу почуяла! Талант у Акулинки, не иначе. Одним махом заворожит.

- А зачем ворожить? – удивилась Настя.

- Чтобы замуж выйти, зачем же еще? Вот сейчас с памяти его собьет, потихоньку обещание скорой свадьбы вытребует. Это же суженый! Понимать надо, что к чему.

Акулина умело очаровывала парня, рассказывая о том, как злостный водяной хотел его на дно утащить, а она – умница-красавица – спасла. Парень охотно верил и кивал, больше рассматривая как нечаянно задралось платье у девицы, чем слушая, что именно она вещает. А Настя почему-то вспомнила историю про Русалочку спасшую прекрасного принца… Вот значит, откуда эта сказочка пошла. Не иначе, такая же умелица заболтала первого попавшегося богатого мужика, да на себе женила.