- А зачем нам кузнецы?

- В том-то и дело, что незачем. Пусть сами с кузнецами целуются, а мы царевичей искать будем.

Для чего нужны царевичи Настюша тоже не поняла. Нет, в принципе, если для того, что первое приходило на ум, то и кузнецом можно обойтись… под рубашкой-то все мужики одинаковые. Хотя может здешние чем-то отличаются?

- Кикиморы очень вредные, - продолжала Марьяна. – Что ни жаба, то непременно Царевну-лягушку из себя строит.

- А остальные?

- Мавки тихие, незаметные, я сама их всего однажды видела. Болотницы зазнаестые, красотой гордятся. Все вспоминают, как соседний царевич на Ваське-Прекрасной женился. Влюбился до беспамятства! Да только Леший рассказывал, что та во дворце особо не прижилась, выгнали. Живет теперь у Яги в услужении, имя себе новое взяла, Василисой Премудрой зовется. Но это не удивительно, когда две оглобли о хребет сломают, то хочешь-не хочешь, а мозгами обзаведешься.

Настюша хмыкнула: знаем, читали.

- А вот лесавки хорошие, - Марьяна приветливо кивнула зеленоволосой девушке. – Простые, дружелюбные, с нами хороводы водят, песни поют. Одним словом, сестры по духу. Вот им доверять можешь.

- Во всем?

- Почти. Если люди с вилами попрут, то каждый сам за себя. Тут, Настасья, о других думать не приходится, самой бы убежать.

- А Леший говорил, что нечисть друг друга не бросает.

Марьяна покосилась на старика, нежащегося на солнышке, и шепнула:

- Так-то оно так, но в женском обществе всегда будет место соперничеству. Мужикам этого не понять.

О да! Настасья однажды сталкивалась с ласковым змеиным коллективом. Врагу не пожелаешь такого счастья.

***

Вечера Настя ждала с нетерпением. Про прогулки под луной наслушалась и теперь желала испытать все прелести нечестивого быта. Что может быть интереснее, чем завлекать доброго молодца в темную чащу и со смехом топить его в болоте?

- Так понарошку же! - убеждала ее Марьяна, заметив, как Настя переменилась в лице после описания ночной деятельности. – Чуть намочим и отпустим.

- А зачем вообще мочить?

- По традиции!

В общем, нарушать обычаи Настюшка не хотела. Поэтому решила не отрываться от остальных и опробовать подлунные забавы.

- А если утопнет, так сам виноват, - под конец бросила Марьяна, но сделала это так тихо, что Настя не услышала.

Едва на улице стемнело, Леший громким голосом созвал всех к ручью и сотворив руками что-то магическое (а то, что это была именно магия чувствовалось сразу, будто коньяка вновь хлебнула), отправил всех в лес.

Русалочья компания, подхватив лесавок, двинулась в левую сторону от поляны, а кикиморы и болотницы вправо. Мавки же, едва вышли из терема, тут же растворились в полумраке. Но Настюша на них даже не смотрела. В голове появилась легкость, а тело само рвалось на подвиги. Песни петь? Да пожалуйста! Перед молодыми парнями танцевать? С удовольствием!

Настя и сама не заметила, как оказалась с девушками на берегу глубокого озера. Вокруг густая поросль вековых деревьев, кусты и высокая трава. И где-то там, в этой самой траве, лежали два человека и пялились на звезды. Рядом стояла корзина со снедью и удочка подле пня валялась.

- … он женился недавно, - продолжал давно начатый разговор один из парней. – На голубице.

- Как так? – удивлялся другой.

- А я почем знаю? Что слышал, то и пересказываю. Женился, значит, на голубице, а она вдруг о землю ударилась и стала девушкой.

- Светловолосой?

- Ага!

- Красивой?

- Ага!

- Умной?

- А вот про это не слышал… Наверное, не особо.

- Видать, сильно ударилась, - сделал выводы парень. – Да разве можно голубицу в жены брать? Нормальную девку надо искать и чем краше, тем лучше. А всякие волшебности лишь несчастья приносят.