Отмалчиваться и дальше уже было просто глупо, и я вздохнула:

— Понимаю. Более того, меня уже предупредили, что вскорости я получу список своих потенциальных женихов.

Илидана только расстроенно покачала головой:

— Быстро же они… Я знала, что так и будет. Такая участь ждет всех, кому не повезет родиться с сильным даром. Короля не интересует, будем ли мы счастливы в таком браке. Главное, чтобы родили побольше сильных в магическом плане детей! — Голос блондинки расстроенно сорвался, она прикусила губу и опустила вниз голову, словно пряча от меня слезы. — А я не хочу так! Понимаешь? Не хочу!

Вздохнув, я обняла целительницу за плечи, прижала к себе, погладила по спине и рассеянно прошептала:

— Я тоже не хочу. И не пойду по указке замуж!

— Тебе придется, — в голосе целительницы звучала такая горечь, что я ощутила ее на корне языка. — У короля много способов заставить других делать то, что ему нужно.

— Интересно, как? — скептически поинтересовалась. — Как можно удержать портальщика? Если меня что-то не устроит, я из любого места могу открыть переход! А шантажировать меня просто нечем: ни родных, ни близких, ни богатства у меня нет.

— Король найдет, поверь, — Илидана вдруг обхватила себя руками за плечи, будто замерзла. — Он у всех находит слабые места.

— Ну это мы еще посмотрим!

В своих словах я была уверена. Но и не верить Илидане причин у меня не было. В отличие от меня она прожила в Торвии всю жизнь, а значит, лучше знает местные реалии. Лучше, чем я, знает, на что способен король. Покосившись на скорчившуюся будто от приступа боли целительницу, все же сделала себе мысленную пометку подумать над тем, как можно навязать свою волю королю в отношении вопроса моего замужества.

— Смотри не смотри, а если хочешь жить свободной, а не на привязи и в страхе за родных, придется подчиниться, — вздохнула Илидана, будто ставя точку. — Но сейчас речь не о том. — Целительница вдруг резко повернулась ко мне всем корпусом и взяла за обе руки, крепко сжав ладони в своих руках: — Кэт, я завела этот разговор вовсе не для того, чтобы тебя запугать. Видишь ли, я для себя уже все решила. Но… Из-за договора опеки между тобой и моим родом ты связана со мной. И можешь пострадать, когда…

Илидана вдруг замолчала и прикусила губу, взволнованно глядя на меня. Будто не решаясь что-то сказать. Или подбирая слова, чтобы не слишком сильно шокировать. А меня неожиданно кольнуло дурное предчувствие. Что это такое творится со всегда уверенной в себе блондинкой? Что она такое задумала?

— Кэт, я успела прикипеть к тебе всей душой! — взволнованно продолжила целительница. — И не прощу себе, если ты пострадаешь из-за меня! Да, даже если тебе придется выйти замуж и вместо того, чтобы заниматься магией, бесконечно рожать детей во имя процветания Торвии! Ты достойна гораздо большего и лучшего! Я тебя прошу, идем со мной! Не нужно здесь оставаться!..

Я была настолько шокирована неожиданной и сумбурной речью Илиданы, что потрясенно выдохнула:

— Куда? И зачем? Что мы там будем делать?

Целительница нисколько не обиделась, что я ее перебила. Более того, она как-то воодушевилась, расцвела счастливой улыбкой и уже открыла рот для ответа, когда…

Откуда-то из-за дуба послышались взволнованные голоса:

— Держи его!..

— Сеть бросай!..

— Да что б вам!.. Если Дориус узнает!..

Мы с Илиданой буквально примерзли к лавочке, пытаясь сообразить, что происходит. И в этот самый момент на лавочку между нами откуда-то из ветвей дуба шлепнулось нечто, размером с футбольный мяч. Только зеленое, шипастое как плод каштана, и разбрызгивающее вокруг себя зловонную зеленую гадость. Что гадость воняла, я унюхала. А что она зеленая, узнала, глянув на лицо ошарашенной Илиданы: по щекам и носу целительницы текли крупные капли цвета шпината, поджаренного на машинном масле.