Незнакомец отпер еще одну дверь и вошел в комнату. Обернулся, стоя на пороге:

- Входи, чего замерла? – хохотнул: - Не срать там, где планируешь жрать, меня приучили еще в тюрьме. Так что не бойся. Ничего тебе не угрожает.

- С какой стати мне бояться? – пожав плечами и постаравшись придать лицу выражение бесшабашности так, как себе это представляла, я шагнула в комнату, оказавшуюся чем-то похожей на кабинет директора школы.

Если бы не плакаты и изображением полуобнаженных женщин у шеста, которыми пестрели стены – точь в точь директорский кабинет.

Мужчина сел за стол, обитый оливковым сукном. Указал мне на место напротив.

- Ты девочка красивая, - сообщил то, о чем я и без него знала. – Если не скурвишься за время, что осталось до восемнадцати, приходи. Попробуем тебя на сцене. – Добавил: - Ты уже догадалась, надеюсь, что здесь будет?

- Какой-то клуб со стриптизёршами? – о том, что такое стриптиз, и я, и мои сверстники были хорошо осведомлены после просмотров фильмов в видеосалонах или у кого-то дома. У кого-то, чьи родители смогли удержаться на плаву настолько, что сумели позволить себе запредельно дорогой видак.

- Не какой-то, а лучший! – мужчина ткнул пальцем в потолок, словно призывая в свидетели того, кто жил этажом выше. Сообщил: - Кстати, меня Артур зовут.

- Артур? – переспросила я, - А отчество?

- Обойдемся без отчества, - расхохотался мужчина. – Ты присаживайся. Расскажи немного о себе.

С какого перепугу я разоткровенничалась перед этим незнакомым дядькой, я не могла понять.

Но случилось то, что случилось.

Через полчаса Артур был осведомлён о подробностях моей недолгой жизни в полном объеме.

- Афганец, говоришь, - пробормотал под нос. – Значит, ждёшь, говоришь? Ну ну… Может, из таких сцыкух и нужно воспитывать правильных жен. Ладно, посмотрим. – Поднял взгляд от сцепленных пальцев рук, лежавших на столе:

- Придешь, на следующий день, как исполнится восемнадцать. Под статью я не пойду ни ради кого. А ты мне, девочка, никто.

***

Я ехала домой и чуть не плакала. Ну что мне стоило соврать этому Артуру и сказать, что уже совершеннолетняя?! Не стал бы он мой паспорт требовать! А если бы стал? Если бы уличил во лжи?

Но, как бы там ни было, завтра нужно снова искать работу.

До дня рождения оставалось чуть больше полугода, и в это время нужно, как минимум, что-то есть.

Я сообщила маме неприятную новость о провале визита, но она, как ни странно, почти не расстроилась.

- Зато меня взяли! – сообщила, накрывая на стол. – Работка, правда, так себе. На рынке торговать буду. Но, вроде, зарплата хорошая. И то, что сверху – моё, - подмигнула. – Завтра пойду с хозяином знакомиться.

- А кто же тебя взял? – растерялась я.

- Директор рынка! – гордо сообщила мама. – Сказал, что если с хозяином товара полажу, то и запись в трудовой сделает! Официально устроит, так сказать.

- Ты поладишь, мама, - подбадривала я. – У тебя характер уживчивый и ты добрая.

- Вот если полажу, то и за тебя словечко замолвлю, - пообещала родительница. – Может, и не придётся тебе искать другую работу.

***

- Ну что там, мама? – я встречала родительницу на пороге. Сразу унюхала запах вина. И еще чего-то. – Тебя взяли? С хозяином поладила? И как там на счет меня? Удочку закинула?

- Поладила, - криво усмехнулась мать. – Как жешь тут не поладить, с моим-то уживчивым характером? – вытащила из сумки полупустую бутылку вина. Поставила на стол. – Что там вчера сказал этот твой Артурка? Не срет там где жрет? Вот и хорошо. Может, и не тронет тебя. А может и Ванька вернется.