Рядом со мной каменным изваянием застыл император.

Поняла, что он по подавляющей ауре. И белоснежные штаны и рубашка подсказали.

Белый цвет в нагайском царстве могли носить лишь особи королевской крови. Монаршеская чета.

Один взгляд на Ахаши и сердце замирает.

Передо мной зверь в человеческом обличие.

Зверь в человеческом обличие...

В каждом жесте угроза. Вторая ипостась нага всегда остаётся змеиной, пускай первая и человеческая.

Сущность змея неприкрыто фонит в глазах.

Если остальное: спортивная фигура, аристократичное лицо, белые волосы до плеч, мне довольно привычны, то, когда я заглянула в жёлтые змеиные глаза, меня тут же бросило в дрожь.

В глазах императора нет и намёка на человеческие чувства.

Обещание жестокой расправы - да. Жестокость - да. Холодная расчётливость - да. Но чего не было и отдалённо - улыбки и добрых помыслов.

Разом мне стало не по себе. Воздух застыл в лёгких.

Панически я забегала глазами, ища возможность убежать подальше, скрыться от Ахаши.

Спастись от его общества всеми возможными и невозможными способами, но такой милости у меня не было.

Змей даёт мне передышку тогда, когда перестаёт смотреть на меня этим, своим жутким взглядом. Переводит его на зардевшихся от императорского внимания конкурсанток.

Даёт мне намеренно или нет возможность выдохнуть.

Я должна была поблагодарить императора за оказанное внимание?

За то, что отдал мне камзол?

Уверена, должна была, но я...не смогла. Язык онемел и не желал меня слушаться.

Аукнется ли мне то, что я промолчала? Нет?

Может, если император спросит, сказать, что я онемела от его императорского великолепия?

Мысли в голове бежали сумасшедшим галопом.

Чем я могла заслужить заботу императора?

Я на отборе, как и все, две недели.

Для чего снимать с себя и набрасывать на мои плечи собственный камзол?

Если уж Ахаши так захотелось помочь, легко мог материализовать для меня любую вещь. Обязательно было ему давать мне именно его сюртук? Да и «давать» - не совсем верно характеризует произошедшее.

Император не оставил мне выбора. Он сделал как сам желал.

Дураку понятно, что Ахаши ведёт себя подобным образом специально.

Вопрос: «Для чего ему это нужно?»... Сталкивать меня с конкурсантками лбами.

Для того, чтобы мои отношения с участницами отбора накалились сильнее? Но куда больше?!

У императора точно есть какой-то хитрый план.

Какой же?

Роли претенденток отбора давно прописаны?

Неужели моя участь в жутком конкурсе неизбежна?

Смерть?

Разумеется!

Ахаши просто решил не пачкать руки сам. Решил отдать меня на растерзание змеёвкам. Играючи обойти щекотливую ситуацию в моём лице.

Как говорится: «И рыбку съесть, и от назойливой попаданки избавиться».

Давно уже решил, что пусть девушки меня придушат. Например, под покровом ночи, когда я буду спать, прокрадутся в мою комнату, возьмут подушечку и сделают тихо своё тёмное дело.

Конечно же, Ахаши не по статусу марать руки. Да и зачем?! Когда можно сплавить тяжелое дело на других.

Ещё никогда я не была так уверена в своей догадкк. И от этой уверенности противный холодок пробежал по спине, а я ведь давно согрелась от тепла, которое хранил его камзол.

Удивительно, что тёплый... Носил ведь его змей.

- Добро пожаловать в родовое имение королевской семьи, мои милые невесты, - бархатисто произнёс предмет моих тяжких дум.

Я вздрогнула, когда снова встретилась со взглядом императора.

Улыбается. Но в глазах стужа.

По нестройному ряду конкурсанток проносится удивленный шёпоток.

Сижу прямо. Не меняю позу.

Ничего обнадёживающего в словах гада ползучего не вижу.