И вдруг – рывок.

Дроид двинулся с такой скоростью, что я даже не успел проследить, как они поменялись местами. Его катана звякнула о пол, а затем снова ринулась на Ари. Она парировала удар, вращаясь на месте, и звук металла эхом разнёсся по залу.

– Неплохо, – пробормотал я, не отрывая взгляда от боя.

Они кружили, словно два вихря, каждый удар всё ближе приближался к решающему. Ари сделала резкий выпад вперёд, но дроид ушёл в сторону, используя тот же защитный стиль.

Но тогда она удивила даже меня.

Внезапно Ари сделала шаг в сторону и резко ушла вниз, меняя угол атаки. Её катана взлетела вверх, стремясь к плечевому узлу дроида. В то же мгновение дроид отразил удар, а затем сделал контрвыпад.

Они застыли на мгновение, спиной друг к другу. Тишина была настолько полной, что можно было услышать, как все в зале затаили дыхание.

– Всё, – сказала Ари.

Раздался металлический стук: часть брони дроида отвалилась и упала на пол. Я заметил царапину на его корпусе, точно на груди.

И тут я заметил её руку. Рукав её тренировочной формы был слегка надорван, и на коже виднелась крошечная царапина. Капля крови скатилась вниз.

Она посмотрела на дроида, затем на меня и усмехнулась.

– Кажется, ты его починил.

Я развёл руками, улыбаясь.

– Да ладно.

Зал разразился одобрительными аплодисментами, а я покачал головой, глядя на дроида.

Мы зашли с Ари в её кабинет, и я сразу почувствовал на себе её взгляд. Комната выглядела так, будто в ней прошёл ураган. Разбитые вазы, перевёрнутые стойки, валяющиеся повсюду обломки… Ну, я постарался.

Ари остановилась на пороге, обвела взглядом весь этот хаос и, приподняв бровь, посмотрела на меня. В её взгляде читался немой вопрос.

Я театрально развёл руками:

– Что? У нас с ним были страстные отношения!

Она замерла на секунду, словно пытаясь понять, серьёзно ли я это сказал, и тут же рассмеялась. Её смех был звонким, искренним, почти заразительным.

– Ты невозможен, Макс, – сквозь смех выдохнула она, поднимая с пола какой-то обломок стойки. – Страстные отношения, говоришь?

– Ну да, – я подыграл, пытаясь сохранить серьёзное выражение. – Это была короткая, но бурная связь. Он не выдержал моего напора, и… ну, ты видишь результат.

Ари покачала головой, вытирая выступившие от смеха слёзы.

– Знаешь, – сказала она, всё ещё улыбаясь, – я не могу даже злиться. Ты так умудряешься оправдываться, что мне хочется только смеяться.

– Это мой дар, – с гордостью ответил я, глядя на неё.

Ари ещё раз оглядела комнату, затем снова посмотрела на меня:

– Ну, раз уж ты устраиваешь такие "страсти", то хотя бы уберись.

– Без проблем, – ответил я, закатывая рукава и готовясь собрать всё обратно, – но с одним условием.

– Какое ещё условие? – она слегка прищурилась.

– Ты обязана рассказать своим ученикам, что я – мастер бурных отношений с дроидами.

Её смех разнёсся по комнате ещё громче, и я понял, что, как минимум, день у нас вышел отличный.

Я закончил уборку в кабинете Ари, устало откидываясь на стену. Всё-таки я слишком хорошо знал, как она умеет превращать даже небольшую просьбу в "обязательство для души".

Ари, заглянувшая в кабинет, посмотрела на меня с лёгкой усмешкой:

– Ну, теперь здесь даже чище, чем было до твоих "страстных отношений".

Я усмехнулся:

– Только ради тебя, знаешь ли.

Но её взгляд чуть прищурился – я уже знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который собирался снова "жучить" меня.

– А вот теперь, Макс, у тебя больше нет оправданий, чтобы избегать тренировок, – сказала она, встав в позу героя.

Я закатил глаза:

– Ари, мы это уже обсуждали. Твоя школа – это… ну, твоё дело. У тебя тут ученики, философия, катаны… А я человек, который любит смотреть на это со стороны.