— Пообещай, что придёшь.

— Паш, я тебя ни разу ни в чём не обманывала. — Она сама нашла его руку, пожала её. — Прекращай.

— Хорошо. — Он хлопнул себя по бёдрам. — В двенадцать на крыльце.

Настя зашла в магазин, заправила дома куриный суп и вернулась к кофейне. День выдался тёплым и ясным. Так же тепло и ясно было на душе. Она сама делала шаг навстречу, ощущая волнение в смеси с зарождающейся уверенностью.

Павел уже ждал у дверей. Протянул руку и прикоснулся к её щеке.

— Мираж не растаял в туманной дымке. — Вспыхнула Настя от этого невинного и столь чувственно-красноречивого жеста. — Поехали?

Он улыбнулся, кивая и охватывая её всю взглядом. Поддерживая под локоть, подвёл к автомобилю и помог сесть внутрь.

— Ты хочешь куда-то конкретно? — уточнил Павел, когда они расположились в прохладном салоне и пристегнулись.

Она откинула голову на подголовник.

— Хочу просто прокатиться. Если надумаешь продемонстрировать свою любовь к скорости, можно вильнуть на объездную.

Он кивнул и тронулся с места.

— Сама водишь?

— Вожу, но пока без машины. Продала, чтобы свести к минимуму необходимость залезать в долги по квартире. Иногда езжу на папиной.

— Хочешь порулить? — Павел сам удивился своему спонтанному приглашению.

— Не-а, — Настя полностью запрокинула голову. — Хочу, чтобы ты меня вёз, хочу скинуть обувь, высунуть ноги в окно и балдеть от чувства вольной полётности.

Они покрутились по маленьким улочкам и выскочили на главную.

— Я люблю иногда без цели поколесить по городу, влиться в его темп и ритм, — отметила она, не отрывая взгляда от остающихся позади зданий, площадей, парков и сквериков.

— Обогнём его по трассе и вернёмся с другой стороны. — Он скользнул по ней взглядом, притормаживая у светофора.

— Скорость я тоже люблю. — Настя повернулась к нему. — Она дарит свободу, шквал ощущений, острых и сиюминутных.

— Тогда погнали. — Павел снова прикоснулся к её щеке.

Они выбрались за город. С набором скорости отключались посторонние шумы, глаз отдыхал на раскинувшихся до горизонта полях и кайме леса на границе неба и земли.

— Ещё бы добавить громко музыку и а-а-а-а-ах! — протянула Настя.

— Любишь что-то определенное для дороги?

— Сейчас бы выбрала Шэнайю Твейн с её I Feel Like a Woman[1], открытое окно и голос на волю.

Он опустил стекло с её стороны. Она засмеялась и выставила руку, купаясь в стремительном потоке воздуха. Вдруг раздались знакомые аккорды. Настя резко обернулась. Павел нашёл в интернете нужную песню и выставил звук на максимум.

Ветер играл её волосами, она излучала счастье, подпевая припеву: Oh, oh, oh, Iwannabefree — yeah, tofeelthewayIfeel… Man! Ifeellikeawoman!

Павел вёл автомобиль и любовался её безудержностью. Свободная блузка с широкими рукавами на манжетах-резинках облепляла тело под натиском залетающего в салон ветра, волосы рассыпались по плечам и норовили постоянно упасть на лицо, а она со смехом откидывала их назад, на несколько секунд скручивая в жгут и снова отпуская порхать без ограничений.

— Как так получается, что неожиданный утренний компаньон становится ближе друга и родственника, а люди, которые знают тебя с рождения, никак не хотят тебя принять таким, какой ты есть, и вздыхают как на непоправимую данность? — прокричала Настя, перекрывая свист ветра и музыку.

— Не знаю. Кто-то свыше распорядился таким образом. — Он картинно шлёпнул себя по лбу. — Так вот каков ключик к тебе. А я-то делал ставку на кофе.

Чем ближе они подъезжали к кофейне, тем тише становилась Настя. Она спокойно сидела, глядя на городской пейзаж, положив одну руку у основания стекла, другую расслабленно оставив на колене. Они уже молчали какое-то время, но складывалось впечатление, что она затихла изнутри. Павел припарковался и развернулся к ней, взял за запястье, обхватывая второй рукой пальцы.