— Тебя это гнетёт?

— Меня гнетёт другое. Непостоянно, но порой находит. — Её руки летали, акцентируя высказываемое. — Я беременная была очень счастливая, а мама меня почти хоронила. Почему она не видела моего внутреннего счастья? Сестра со мной общается, но в круг друзей не вводит — я плохой пример для подражания, — и ограждает меня этим от неудобных вопросов. Подруга подбивает открыть с ней общее дело и вести свой журнал. А я люблю её как подругу и убивать нашу дружбу общей работой не хочу. Она меня тыркает и тыркает, хотя знает чётко причину. В общем, всё к одному навалилось и вылилось на тебя. Прости!

Павел наконец поймал её руку и заключил в обе ладони.

— Зато теперь ты улыбаешься и не суетишься.

Настя смотрела, как её рука утонула в этой ловушке.

— Я с тобой много улыбаюсь. С тобой я много начала улыбаться сама себе.

11. 9. На пустом месте (27 мая)

— Привет! — шепнул ей на ушко, подойдя незамеченным почти вплотную.

— Хох… — Настя дёрнулась, пролила кофе и ткнула Павла локтем. — Напугал!

Он схватился за грудь, согнувшись пополам.

— Сразила, — выдохнул с задержкой дыхания.

— Шут! — Она укоризненно покачала головой.

— При королеве. — Павел тут же превратил свою скрюченную позу в галантный поклон.

— Позёр! — фыркнула, промокая лужицу салфеткой.

— Запечатлей мои старания. — Он принял положение модели со взглядом исподлобья.

Она засмеялась и швырнула в него скомканный листок. Он поймал его на лету.

— Хотел, чтобы ты улыбнулась.

— И устроил целое выступление из ничего! — Настя склонила голову к плечу.

— Твой смех лучше аплодисментов. — Павел улыбался. — Увидел тебя, всю такую задумчивую и отрешенную, и решил растормошить. Хихишки же чаще всего ловятся именно на пустом месте. Мне удалось тебя отвлечь.

Он, уже не нарочно, оступился, шагнув к своему табурету, и толкнул Настю под руку, отчего остатки кофе окончательно оказались на столе. Оба поймали смешинки и теперь давились ими, как нашкодившие школьники на уроке. Едва успокоившись, сделали новый заказ. Но не одни они сегодня отжигали без особой причины. Тая принесла их чашки, также споткнувшись на ровном месте и расплескав половину содержимого в блюдца и на стойку. Она настолько искренне переполошилась, замерев и округлив глаза, что Настя с Павлом снова расхохотались.

— Таечка, отомрите! Гнев небес не обрушится на вашу милую головку, — ласково обратился к ней Павел.

— Десятая чашка кофе в подарок, но вам, как постоянным клиентам и учитывая мою неуклюжесть, полагается ещё и десерт.

Наконец, получив свой кофе и комплимент и удобно устроившись, он развернул бумажный шарик, который продолжал держать зажатым в кулаке: нескольких слов было не разобрать, так густо они замазаны карандашом.

— Ты чем-то расстроена, или просто рифма не складывалась?

— Хандрю ещё немного после вчерашних стычек. Какое-то непонятное состояние.

— Пыталась выразить его словами? — Павел разгладил листок.

— Не вышло, — она причмокнула губами.

— Почему же? Эти почеркушки — тоже твои почти слова. Кого-то засадила за решетку. — Он обвёл пальцем вертикальную штриховку, пересекаемую горизонтальными линиями. — А потом крупно написала ВОЛЬНОЕ.

— Не бери в свою ассоциативную голову. — Настя потянула листок на себя.

— Ну уж нет! — Павел накрыл бумагу всей ладонью. — Это мой трофей. Выставлю его когда-нибудь на аукционе за баснословные деньги.

— Что?! — Она вопросительно посмотрела на него, но листок оставила в покое.

— Ты допишешь свои четверостишия, соберёшь их в блистательную оду загадочному «оно» и прославишься. А я получу компенсацию за мои терзания!