− Собственно, я за вами, − просто произнёс он, вновь посмотрев на меня. − Без вас двор стал скучен. А посылать гонцов, как я понял, бесполезно. Да и мне так спокойнее в свете последних событий. Вы, кстати, не вспомнили никого из нападавших? К нашему прибытию кто-то хорошенько убрался. Ничего, кроме трупов ваших людей и кареты, мы не обнаружили.

Я робко взглянула на бабушку: интересно, скажет про того графа?

− Увы, ваше императорское величество, − опустив глаза, молвила герцогиня и, явно желая сменить тему, тут же засуетилась: − Сейчас же распоряжусь, чтобы приготовили комнаты для отдыха.

− Не стоит, − остановил её Артемилиан. − Дела, знаете ли. Нам достаточно отобедать, надеюсь, этого времени хватит вашим людям на сборы.

Всё завертелось в какой-то нездоровой кутерьме, ранее пустующие залы замка, по которым только эхо и гуляло, наполнились шарканьем многочисленных ног и шумом голосов.

При первой же возможности я улизнула к себе в комнату, под предлогом необходимости собрать какие-то личные вещи. Грудь разрывали противоречивые чувства. Ренар − Артемилиан. Сын хлебопашца и император. Хорош выбор. Вот только что я могу дать своему избраннику? Хотя… а что они могут предложить, кроме ночи большой и чистой любви, пусть и не на сеновале?

М-да, Лейка… что-то ты совсем расфантазировалась. Делишь шкуру неубитого медведя. Император поцеловал ручку, а ты уже предложения ждёшь и дальнейшие планы на жизнь горазда строить? На его фоне уже и Ренар не мил стал? Приди в себя… где он и где ты? Даже если и позарится на тебя, то не стоит забывать о том, что по праву он должен достаться настоящей Даниэле, а не самозванке с мельницы. Жаль только мнение сестры по этому поводу не узнать. Она ещё там, в парке, сбежала куда-то и до сих пор не появилась.

И вот же ещё вопрос: почему Рози решила умолчать о графе? Есть что-то, о чём я не знаю? Хотя ясно же, что он изначально, ещё двадцать лет назад, что-то задумал. Приглашение короля с беременной супругой, преждевременные роды… Случайность? А как тогда объяснить то, что я до сих пор жива? Неспроста всё это. И это же надо было перетравить десятки детей ради достижения какой-то заоблачной цели… насколько жестокой скотиной надо быть? Хотя… чему удивляться, при его-то пристрастии к гладиаторским боям. Но это всё же другое. Показатель жестокости − да, но зачем похитили меня, заставив родных поверить в мою смерть?

Варианта два: месть или власть. Для первого варианта − слишком всё сложно. Отомстить можно более действенно и без столь сложных манипуляций. Значит… значит дело во власти? И ведь не зря со дня нашей встречи с графом, Фрол наш порог обивал. Нередко бывающий при дворе граф обратил внимание, что мы не просто сёстры, а близнецы, может он изначально лелеял мечты о перевороте, а узнав о нашем с сестрой внешнем сходстве решил изменить планы? И интересно, по пути сюда покушение планировалось именно на меня или же на Даниэлу?

Требовательный стук в дверь выдернул меня из раздумий.

− Даниэла, − послышался голос Рози. − Пора обедать, надеюсь, ты уже всё собрала?

9. Глава 9 Что ни день − то новое веселье

В этот раз добрались мы без приключений, и первые двое суток пребывания в императорской резиденции тоже прошли тихо и на удивление спокойно, а вот потом…

Стук в дверь застал меня в тот самый момент, когда я уже собиралась щёлкнуть пальцами, чтобы выключить свет и погрузиться в мир ночных грёз. И вот спрашивается, кого на ночь глядя принесло? Гостей я явно не ждала. Рыська тут же встрепенулась, но агрессии не проявила, значит, кто-то свой и без злого умысла тревожит.