− Народ-то как поверил? Не было сына, и вдруг… − озвучила я свою мысль.

− И что? Нагулял, баба родами умерла, усовестился, съездил забрал − с кем не бывает?

Хм… умеют же мужики выкручиваться, хотя… Мой отец тоже хорош. Даже собственной жене правды не сказал. Наверняка же не только моё имя знал. Смотрю на Ренара, и гнев в душе разгорается. Что за жизнь-то у меня такая?!

− Р-р-р-р… − донеслось из-под ног приглушённое утробное рычание.

Смотрю на ощетинившуюся в стороны двери рыську, перевожу взгляд на насторожившегося Ренара. Их напряжённость вмиг передаётся мне. Вот же демоны… Неужто ещё кого-то несёт сюда в столь поздний час. А сестрица тем временем зубами в мой подол вцепилась и тащит куда-то. Ренар, как ни странно, отпустил. Стоит на месте, глаза вытаращив.

Возле стены сестрица привстала на задние лапки, а передними на что-то нажала. Неожиданно раздавшийся тихий глухой скрежет заставил меня вздрогнуть. В нос ударил застоявшийся сырой воздух. И передо мной открылся неширокий, только-только одному человеку пройти, лаз.

Оглянулась на Ренара, а он лишь бровь удивлённо приподнял и кивает, мол, только после вас. Ну что ж, иду. Он следом. Звук задвигающейся обратно плиты показался оглушительным. Сыро. Холодно. Мрачно.

− Ур-р-р-р… − тихо позвала меня Даниэла.

Взглянула на сестрицу, а та, убедившись, что мы послушно последуем за ней, побежала по уходящей куда-то вниз узенькой лестнице. Я двинулась за ней, и вдруг сзади послышалось приглушённое шипение и тихая ругань. Оглядываюсь. Ренар успел встретиться с первым же выступающим углом. Ну да, я и забыла, что света здесь нет, а у него-то зрение обычное, не то, что у меня. Взяла его за руку. Идём. Предупреждаю, когда ступеньки будут, когда поворачивать, когда пригнуться. Неисчислимые лесенки, развилки. И как Даниэла здесь ориентируется?

Куда бегу − не знаю. От кого − тоже. С кем? Стоит ли ему доверять? Вот же демоны! Я-то думала, что в сказку попала, коли из мельничихи в принцессу превратилась. Ага… Вот и женишок мой, сын хлебопашца тоже графским сынком оказался… По своей ли воле он меня обхаживал? Или это часть хитроумного плана? Ведь я на всё ради него готова была. Но… Но если граф невиновен и сам пострадал, тогда чьих это рук дело? История-то давняя. Лекарь графский в этом деле замешан. Найти бы его, но вряд ли он по доброй воле правду скажет.

Вопросы роятся в голове, словно растревоженный улей. Позади неведомая опасность, вокруг незнакомые мрачные лабиринты, из которых ещё выход найти надобно, а впереди вообще полная неизвестность. Врагу такую жизнь не пожелаешь.

Время растянулось, превратившись в вечность. Сырость и холод уже пробрались под накидку. Тело продрогло. Узкое пространство, низкий, давящий на сознание потолок − сводят с ума. Кажется, вот сейчас вновь послышится скрежет сдвигающихся каменных плит, и нас попросту расплющит, раз и навсегда похоронив вдали от людских глаз. И тут же такая тоска разбирает… Нет, не за свою никчёмную жизнь, а за то, что ведьмино задание я так и не выполню. А значит…

В этот миг из-под ног что-то вылетело, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Вездесущие крысы возмущённо попискивали, но уходили с дороги. Волнами накатывает паника: вдруг заплутали? С моим-то везением! И вдруг моё обострённое обоняние уловило ещё едва различимую примесь свежего воздуха. С души словно камень свалился. Иду.

Ход теперь вёл прямо. Под ногами плескались лужи. Промокшие тапочки пришлось сбросить, чтобы не мешали идти.

Выход из потайного хода со стороны выглядел как обычное скопление огромных валунов на самом дне глубокого, поросшего непроходимым колючим кустарником оврага. Пока Ренар неведомо откуда взявшимся ножом расчищал нам проход, я оглядывалась по сторонам.