– Вот именно – сказкам. Зачем морайты притащили нас на свой корабль, если уверены, что мы заражены Тьмой? Думаю, не все так однозначно, – возразила я. – Да и Тьма в нас пока никак не проявилась.

– Будешь верить в хорошее до конца? – Губы Эрика тронула кривая усмешка.

– А ты предлагаешь заранее смириться с предсказанной нам ужасной участью?

– Ну, сперва я собираюсь выслушать, что расскажет нам Ллайна, а уж потом ударюсь в панику.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом дружно фыркнули.

«Все-таки хорошо, что мы попали сюда вместе», – подумала я с невольным чувством благодарности. Радоваться этому, конечно, было довольно эгоистично, но от понимания, что я не одна в этом чужом, пугающем неизвестностью месте, становилось немного легче. Совсем немного.

Когда я рассказала Эрику о знакомстве с Эйтом, он удивился: ему ощущения от прикосновения «экстрасенса» показались скорее неприятными.

– Но, знаешь, я вообще не люблю, когда меня держат за руку мужчины, – заметил он, заставив меня захихикать.

По истечении двух недель, убедившись, что мы с Эриком не собираемся превратиться в кровожадных чудовищ и растерзать все живое на своем пути, пришельцы наконец решили выпустить нас из карантинной зоны. И утро того дня, когда нам об этом сообщили, изменило мою жизнь навсегда – не менее кардинально, чем столкновение с Тьмой.

Один из охранников, как обычно, пришел за мной, чтобы проводить в медотсек. Я шагнула за дверь, на ходу приглаживая волосы, которые забыла причесать, сделала несколько шагов и застыла, увидев Ллайну в компании незнакомца. На еще одного медика он был не похож: высоченный, даже выше энорианцев, в черно-синем костюме, сидящем на его атлетической, но стройной фигуре как вторая кожа. Он стоял ко мне вполоборота, демонстрируя красиво очерченный профиль и по-эльфийски заостренное ухо, а затем вдруг обернулся, и мое сердце словно прошило разрядом молнии.

Мир вокруг поплыл, а впереди – сузился до крохотного островка света, центром которого был совершенно чужой – и при этом странно знакомый – мужчина. Его лицо с резкими, будто высеченными из камня чертами и бледной кожей, глаза цвета космической бездны и жемчужно-белые волосы, выстриженные на висках и торчащие густым ежиком сверху, показалось мне лицом неведомого божества.

Я пропала в тот же миг, как наши взгляды встретились. Все мое существо затопило волной ужаса и восторга, потому что я совершенно отчетливо поняла – это она. Любовь, бьющая прямо в сердце, чтобы оставить в нем незаживающую рану. Любовь, которая останется со мной до последнего вздоха. Любовь, за которую не жаль отдать жизнь...

– Вера, – донесся до меня как сквозь толщу воды голос Ллайны. – Подойди, не бойся. Это Альдис, командир наших морайтов. Они вытащили вас с Эриком из той заварушки.

Ожив, сердце снова толкнулось в груди, и это было почти больно. Я резко вдохнула, выдохнула и, стараясь не спотыкаться, пошла навстречу своей судьбе.

– Альдис Ун’Вейд, – представился мужчина, когда я приблизилась. Низкий звучный голос пробрал меня до самых костей, как самая прекрасная в мире музыка, и я мысленно порадовалась, что под длинными рукавами моего костюма не видно усеявших кожу мурашек.

– Вера Градова. – Собственный голос показался мне жалким писком.

– Как самочувствие... Вера?

– Спасибо, хорошо, – машинально ответила я, запрокинув голову, чтобы поймать взгляд Альдиса. Из его глаз на меня смотрела Вселенная: в изменчивой сине-фиолетовой глубине мерцали искры далеких звезд, маня и завораживая. И такие же искры серебрились на его висках и скулах, будто припорошенных волшебной пыльцой.