Когда станция войдет в строй, официально признанная в Империи Доктрина Таркина возымеет власть над всеми известными мирами. Эта доктрина проста и эффективна: страх будет держать Галактику в узде. Однажды Таркин продемонстрирует мощь этой «Звезды Смерти», и одного ее существования будет достаточно, чтобы установить мир в Галактике. Альянс повстанцев не рискнет бросить ей вызов. Бунтовщик, который с радостью принял бы собственную смерть, будет трястись от страха за родной мир, который в мгновение ока может превратиться в облако раскаленной плазмы.

Таркин отвернулся от иллюминатора. Диверсии и неудачи уже случались, и их будет еще больше – это неизбежно для такого огромного проекта. Рабы пытались бежать, дроиды выходили из строя, а умные, казалось бы, люди мечтали лишь о влиянии, приобретенном путем политических интриг. Вдобавок ко всему Дарт Вейдер, ручной зверь Императора, приобрел привычку время от времени налагать свою тяжелую длань на процесс строительства. Вейдер, к сожалению, не отчитывался перед Таркином, хотя тот, будучи первым из новых гранд-моффов, являлся человеком, чьи прихоти имели силу закона на территории всего Внешнего кольца. Манера поведения самого Вейдера, по существу, основывалась на той же философии, что и Доктрина Таркина (разве что в меньших масштабах), но уж больно пугающей выглядела его способность заставить стоящего в противоположном углу генерала или адмирала рухнуть на пол как подкошенного. Вейдер называл это Силой – таинственной энергией, которой, по общему мнению, пользовались исключительно джедаи и ситхи. Таркин видел, как он отбивал на лету бластерные импульсы мечом – а иногда даже просто руками, затянутыми в черные перчатки, – совсем без усилий, будто отмахиваясь от мошкары. Вейдер являлся загадкой: говорили, что джедаи вымерли – как и ситхи, – но человек в черном обладал оружием, характерным для тех и других, и умел им пользоваться. Странно. Таркин слышал, что под доспехами Вейдер скорее машина, чем человек. Он также знал, что генерал-киборг Гривус мог управляться с четырьмя клинками одновременно: вероятно, нет ничего удивительного в том, как Вейдер владеет одним. Но в чем все были абсолютно уверены: об истинной личности Вейдера, скрытой под черным шлемом, не знал никто, кроме разве что самого Императора.

Тем не менее у Таркина имелась собственная теория насчет прошлого темного повелителя, основанная на информации, по крупицам собранной из конфиденциальных файлов и разговоров, а также из открытых источников. Он знал, что герой войны джедай Энакин Скайуокер предположительно погиб на Мустафаре, и знал, что тело его так и не нашли. Конечно, оно могло просто исчезнуть в раскаленном лавовом потоке. Но неужели то, что Дарт Вейдер, заключенный в доспехи, поддерживающие в нем жизнь, и демонстрирующий совершенное владение Силой, которого, по общему мнению, мог достичь лишь могущественный джедай, стал новым фаворитом Императора сразу же после того, как Скайуокер сошел со сцены, в самом деле простое совпадение?

Таркин вздрогнул. Неважно, откуда взялся этот Вейдер, – он обладал властью и расположением Императора. Однако все это ерунда. Для Таркина имело значение лишь то, что строительство станции шло быстрыми темпами. Если Вейдер или кто-то другой попытается этому помешать, с ними придется разобраться раз и навсегда. Его самая большая мечта должна воплотиться. Все остальное по сравнению с этим неважно.

Неважно.