– Давай же, Дэнс. Чего канителишься, как ронто при восьми g, – крикнул Бенджо.

– Ага, давай, пока мы не успели состариться, – добавил Раал. – Ну, по крайней мере, некоторые…

Вил усмехнулся, дернул рукой и схватил все двенадцать десяток.

– Шальные деньги, – сказал он.

Мгновение эскадрилья потрясенно молчала, затем раздалось:

– Ставлю пятерку, что он поймает четырнадцать.

– Отвечаю.

– Десять на то, что поймает.

– С какой вероятностью?

– Вероятность? Я что, похож на тойдарианского букмекера? Сто процентов!

Пока пилоты спорили, Вил добавил к стопке еще две монеты. Ну так как, четырнадцать? Все-таки на четыре меньше личного рекорда, хотя он и не считал нужным объявлять об этом прямо сейчас…

Тут сирена выдала несколько коротких требовательных сигналов. Пилоты бросили болтать – и одновременно бросили все, что держали в руках, за исключением кредитов, которые рассовали по карманам, – и побежали к выходу. Вил поставил кружку на стол и последовал за ними. Там еще оставался глоток эля, и допить его пилот мог бы за две секунды, но когда труба зовет, надо в тот же миг бросать все и рысью скакать на свой пост. Во-первых, поступать следовало именно так – с этим были согласны все. Во-вторых, никогда не знаешь, когда за тобой следит имперская голокамера, и если откроется, что ты идешь вразвалочку вместо того, чтобы уже сидеть в своем СИДе, то вскоре можешь обнаружить, что тебя перевели на «работу для дроидов» – чистить мусоропроводы и выгребные ямы.

И в-третьих, Вил любил полеты даже больше, чем выпивку.

– Должно быть, учения, – сказал кто-то. – Вряд ли они будут устраивать побег после того, как мы поджарили предыдущих.

Вил ничего не сказал. После того случая он плохо спал, и это его немного удивляло. Да, в челноке сидели подонки, и в его обязанности входило остановить их, и они в него стреляли, но все-таки противостояние не было равным. У «Лямбды» не имелось никаких шансов. Он разнес ее на куски и потом наблюдал, как то, что осталось от экипажа, плавает в облаках застывших выделений своих собственных тел. Он пытался смотреть на это как на учебные стрельбы, будто там были голографические модели, а не живые существа, но видеть устроенную тобой бойню собственными глазами… «Что же, давай будем честными, – сказал себе Вил, – поскольку отчитываться придется только перед собой». Правда состояла в том, что он… несколько раз видел сны.

Нет, не сны. Сны – это безобидные обрывки всякой всячины, вроде того, что приходишь на экзамен, не подготовившись, или летаешь без корабля, или оказываешься голым в людном месте. А это были не сны.

Это были кошмары.

К счастью, подробности он забывал почти сразу же после пробуждения – кроме одного раза. В тот раз кошмар остался. Одно из замороженных тел парило в пустоте метрах в десяти от кабины его истребителя. Лицо и тело осколки изуродовали до такой степени, что Вил не мог даже понять, мужчина это или женщина. Как зачарованный он смотрел на истерзанное тело, медленно поворачивающееся так, чтобы можно было разглядеть лицо. Он заметил, что под ливнем металла каким-то непостижимым образом не пострадали глаза…

А потом эти глаза открылись.

Вил сумел сдержать дрожь. Это было самое худшее. Он сказал себе, что здесь нет ничего необычного, что такова его работа. Поэтому он привыкнет.

Это помогло. Немного.

У ангара Вил заметил, как младший палубный офицер машет пилотам, подзывая к себе.

– Быстро, быстро, парни! Беременная па’ловик может двигаться быстрее! Давайте, давайте!

– Привет, палубник, – поздоровался Вил, подойдя ближе. – Кто летит?