– Мне не нужно готовиться. Я прибуду через несколько часов и сразу же займусь подозреваемыми. Будьте готовы. Я выясню, кто несет ответственность.

Таркин еще раз резко, по-военному склонил голову.

– С нетерпением ждем вашего визита, повелитель Вейдер.

Не ответив, Вейдер взмахом руки оборвал связь. «Да, – подумал он. – Не сомневаюсь, что ждете с нетерпением».

Очень интересные новости. Если за этим стоит Альянс – а кто же еще? – происшествие очень ясно дает понять: имперская пропаганда, изображающая повстанцев как беспорядочную толпу, не представляющую реальной опасности, – лжет. Вейдер ощутил некоторое удовлетворение. Он знал, что мятежники обретают силу и становятся более организованными. Они устраивали партизанские рейды на космические станции и склады, добывали оборудование и боевую технику у сочувствующих промышленников и кораблестроителей, привлекали на свою сторону инородные расы, играя на недавних обидах из-за понижения их статуса согласно положениям Нового порядка. Они – не просто сборище идеалистов с безумными глазами; теперь их ряды пополнили бывшие имперские стратеги, программисты и другие спецы, а их шпионская сеть день ото дня становилась все разветвленнее. Конечно, это отбросы – но отбросы могут засорить любую систему, даже такую четкую и сложную, как Империя.

С ними надо разобраться, и с ними разберутся. Эта «Звезда Смерти», с которой так носится Таркин, может быть до некоторой степени полезной – но чтобы прихлопнуть огнемошку, не нужна протонная торпеда.

Вейдер развернулся и вышел из каюты. Темная сторона должна подсказать ему, кто эти преступники. Она подскажет – и она с ними разберется.

Мима хмурилась, слушая дроида-посыльного. Система климат-контроля барахлила, было жарко и слишком влажно, не говоря уже об аромате машинного масла и запахе гниющего мусора, доносившегося из переулка за кантиной. Она рано встала, весь день провела на ногах и уже чувствовала себя паршиво. Разумеется, Мима вовсе не нуждалась в очередной порции плохих новостей.

– Кажется, я неправильно поняла. Повтори, пожалуйста.

Дроид – обычный грузчик – повторил:

– Предназначенное вам спиртное задерживается. Отправитель приносит извинения за ошибку.

– А что же предлагается пить моим клиентам? Воду?

Умственных способностей дроида было достаточно, чтобы работать в доставке, но явно не хватало, чтобы понимать сарказм.

– Воду могут пить все разумные белковые формы жизни.

– Да, и даже здесь с нее не берут акциз.

Дроид ничего не ответил. Мима недовольно покачала головой – эту привычку она переняла у людей. Бесполезно спорить с дроидом. С таким же успехом можно спорить с автоматом, который разливает брагу.

– Ладно… Когда ждать товар?

– Завтра.

– Ладно, как-нибудь управлюсь.

Несомненно, это тоже было вне понимания дроида. Вздохнув, Мима жестом отослала его.

Родо, который все это время находился снаружи (чинил дверь, пострадавшую от столкновения с воинственным посетителем), подошел к барной стойке.

– Проблемы?

– Да. Сегодня не будет доставки.

– Хммм…

Мима развернулась и посмотрела прямо на вышибалу:

– Мне послышалось или я действительно уловила в этом бормотании какой-то смысл?

– Может, это ничего не значит, – ответил Родо, – но сегодня утром я видел, что фургон с продуктами проехал мимо лавки Кенлу, даже не остановившись. А ведь им доставляют товары в те же дни, что и нам.

Эта лавка располагалась через два дома от них, по другую сторону от бывшего зоомагазина, где раньше торговали экзотическими животными с других планет. Семь месяцев назад на животных напала непонятная экзобиотическая зараза, и половина товара погибла. Имперские власти закрыли заведение на карантин, оставшихся животных усыпили, на этом все и кончилось. С тех пор здание пустовало.