Ведж запоздало сообразил, что ошибался: звездным разрушителям вовсе незачем было полагаться на некие полумифические точные расчеты, чтобы выйти из прыжка так близко от звездного крейсера. Все, что им требовалось, – лететь вдоль гиперпространственного вектора, заданного им крейсером-заградителем, и ждать, пока край гравитационного конуса не выдернет их обратно в обычное пространство.

Он недовольно поморщился – его давно научили, что переоценка возможностей противника может оказаться так же опасна, как и их недооценка. И урок этот следовало помнить.

– Гравитационное поле заградителя отключено, – раздался в его ухе голос Бела Иблиса. – Всем боевым единицам – подтвердить прием и приготовиться к возвращению на исходные позиции.

– Разбойная эскадрилья – подтверждаю, – отозвался Ведж, разворачивая истребитель на заранее рассчитанный обратный курс и с тревогой глядя на то, что осталось от основной боевой группировки. Вне всякого сомнения, они проиграли, и с разгромным счетом. Все, на что был способен легендарный тактический гений Бела Иблиса, – не позволить поражению превратиться в катастрофу.

И вероятно, ценой его стала еще одна потерянная для Новой Республики система.

– Разбойная эскадрилья, уходите.

– Принято, – вздохнул Ведж, потянув на себя рычаг гипердвигателя… и когда звезды, вспыхнув, превратились в линии, ему пришла в голову утешительная мысль: по крайней мере, в ближайшем будущем недооценка возможностей Империи вряд ли станет для него проблемой.

Звездные линии вновь превратились в звезды, и «Дикий Каррд» вернулся в обычное пространство. Прямо впереди виднелось крошечное карликовое солнце системы Чазва, почти неразличимое на фоне окружавших его ярких точек. Неподалеку, чуть в стороне, висел практически темный диск с узким подсвеченным краем – сама планета Чазва. Вокруг нее в черноте космоса светились сопла около полусотни кораблей, как подлетающих, так и улетающих, – в основном грузовиков и транспортников, использовавших Чазву как удобную перевалочную базу, но среди них было и несколько военных кораблей Империи.

– Что ж, мы на месте, – небрежно объявил сидевший в кресле второго пилота Авес. – Кстати, Каррд, я лично считаю, что это безумная идея.

– Возможно, – согласился Каррд, беря курс на планету и сверяясь с дисплеями. Все в порядке – остальным тоже удалось сюда добраться. – Но если имперский путь транспортировки клонов действительно пролегает через сектор Орус, у гарнизона Чазвы должны быть сведения об этой операции. А если кто-то оказался достаточно беспечен, возможно, и о ее исходной точке.

– Я не имел в виду подробности, – возразил Авес. – Я имел в виду, что безумие – вообще ввязываться в нечто подобное. Это война Новой Республики, а не наша. Пусть сами за ними и гоняются.

– Будь я уверен, что они справятся, я бы сам так решил, – сказал Каррд, глядя в иллюминатор по правому борту. В сторону «Дикого Каррда» медленно скользил еще один грузовик. – Но в том-то и дело, что я в этом сильно сомневаюсь.

– Что-то мне не верится в те цифры, что называл Скайуокер, – проворчал Авес. – Мне кажется, если бы стабильных клонов можно было выращивать так быстро, этим давно бы занялись прежние хозяева клонов.

– Может, они и занимались, – заметил Каррд. – Вряд ли сохранилась хоть какая-то информация о технологии клонирования той эпохи. Все, что я видел, относится к намного более ранним довоенным экспериментам.

– Ну… – покачал головой Авес. – Я все-таки предпочел бы держаться в стороне.

– Может статься, что у нас просто нет выбора. – Каррд показал на продолжающий приближаться грузовик. – Похоже, к нам гости. Сумеешь узнать его идентификатор?