– Выключите свет, – выдохнула она. – Он слишком яркий. Глаза детей…

– Все в порядке, – заверил ее врач. – Их глаза приспособятся. Так, еще раз тужьтесь…

А потом первая часть неожиданно закончилась.

– Один есть, – странно, словно у него перехватило дыхание, проговорил Хан. – Это… – Он вытянул шею. – Это наша дочь. – Он снова посмотрел на Лею, и на его напряженном лице возникла хорошо ей знакомая кривая улыбка. – Джейна.

Лея кивнула.

– Джейна, – повторила она. Отчего-то придуманные ими имена звучали теперь совсем иначе. – Что с Джейсеном?

– Я бы сказал, ему не терпится присоединиться к сестренке, – сухо заметил врач. – Приготовьтесь тужиться, – похоже, он пытается выбраться сам. Так… тужьтесь.

Лея глубоко вздохнула. Наконец-то. После десяти часов родов – после девяти месяцев беременности – конец уже был близок.

Нет. Не конец. Начало.

Несколько минут спустя близнецов положили ей на руки… и, впервые взглянув на них, а затем на Хана, она ощутила, как ее охватывает полное умиротворение. Там, среди звезд, могла идти война, но здесь и сейчас со вселенной все было в порядке.

– Осторожно, командир! – послышался в ухе Веджа голос Проныры-десять. – У тебя на хвосте висят.

– Понял, – ответил Ведж, круто разворачивая свой истребитель типа Х.

ИСИД-перехватчик пронесся мимо, плюясь лазерным огнем, и попытался повторить маневр Веджа. Возникший полсекунды спустя позади имперца республиканский истребитель превратил его в облако пылающей пыли.

– Спасибо, Проныра-восемь! – Ведж смахнул с кончика носа каплю пота и сверился с датчиками. В ближайших окрестностях, похоже, все было чисто – по крайней мере, на какое-то время. Медленно заложив вираж, он окинул взглядом все поле боя.

Все оказалось еще хуже, чем он опасался, – хуже даже, чем пять минут назад. Из гиперпространства появились еще два звездных разрушителя типа «Победа» и заняли позиции вблизи от трех оставшихся звездных крейсеров мон-каламари, обстреливая их огнем из турболазеров…

– Разбойная эскадрилья, меняем курс на двадцать два – восемь, – приказал Ведж, разворачиваясь на перехват и думая, как, во имя Галактики, имперцам это удалось. Столь точный прыжок непросто было совершить даже в идеальных обстоятельствах, а уж в пылу и замешательстве боя вообще почти невозможно. Еще один пример невероятного нового таланта Империи по координации сил.

Послышалась предупреждающая трель дроида-астромеханика – они находились слишком близко от объекта большой массы, что не позволяло уйти в гиперпространство. Нахмурившись, Ведж покрутил головой и наконец заметил паривший вдали крейсер-заградитель, который держался поодаль от основного боя. Судя по всему, имперцы не хотели, чтобы кто-то из кораблей Новой Республики слишком рано ускользнул с вечеринки.

Прямо впереди со звездных разрушителей им навстречу летели истребители СИД.

– Строй Поркинса, – приказал своей группе Ведж. – Наблюдайте за флангами. Звездный крейсер «Ортаван», говорит Разбойная эскадрилья. Идем к вам.

– Оставайтесь на месте, Разбойная эскадрилья, – ответил хриплый голос мон-каламари. – Силы слишком неравны. Вы не сможете нам помочь.

Ведж заскрежетал зубами: вероятно, мон-каламари был прав.

– И все же попытаемся, – сказал он. Приближающиеся имперские истребители были уже почти в пределах досягаемости. – Держитесь.

– Разбойная эскадрилья, говорит Бел Иблис, – вмешался новый голос. – Отменить атаку. По моему сигналу – разворот на тридцать градусов влево.

Ведж с трудом удержался от ответа, который вполне мог довести его до трибунала. С его точки зрения, пока корабль был цел, оставалась надежда его спасти. Но, судя по всему, великий генерал Бел Иблис решил иначе.