– Д-да, сэр. Сэр?..

– Вам незачем что-либо понимать, лейтенант. – Голос Трауна внезапно посуровел. – Выполняйте приказ.

– Есть, сэр.

Пеллеон осторожно набрал в грудь воздуха, глядя на дисплей, где поворачивалась в соответствии с отданным приказом «Химера».

– Боюсь, я тоже не понимаю, адмирал, – произнес он. – Если мы повернемся к ним надстройкой…

Траун снова прервал его, подняв руку:

– Смотрите и учитесь, капитан. Хорошо, мостик. Прекратить вращение и оставаться в текущей позиции. Отключить защитные экраны причального отсека, остальным прибавить мощность. Эскадрильям истребителей СИД: старт по готовности. Полет по прямой на два километра от «Химеры», затем разворот, перестроение и зональная атака на максимальной скорости. – Получив подтверждение, он посмотрел на Пеллеона: – Теперь поняли, капитан?

Пеллеон пожевал губами.

– Боюсь, что нет, – признался он. – Как я понимаю, вы развернули корабль, чтобы прикрыть старт истребителей, но все остальное – не более чем классический замыкающий маневр Марг Сабл. Вряд ли они на такое поведутся. Слишком просто.

– Напротив, – невозмутимо возразил Траун. – Не только поведутся, но и будут полностью уничтожены. Смотрите, капитан. И учитесь.

Стартовали истребители СИД, с ускорением удаляясь прочь от «Химеры». Резко развернувшись, они пронеслись мимо нее, подобно брызгам экзотического фонтана. Корабли противника заметили атакующих и сменили курс…

Пеллеон моргнул:

– Что они делают, во имя Империи?

– Пытаются применить единственную известную им защиту от маневра Марг Сабл, – удовлетворенно проговорил Траун. – Или, если точнее, единственную защиту, на которую они способны психологически. – Он кивнул в сторону мерцающего шара. – Видите ли, капитан, их группой командует некий эломин… а эломины попросту не в состоянии справиться с рассеянной атакой при надлежащим образом выполненном маневре Марг Сабл.

Пеллеон не сводил взгляда с кораблей противника, которые все еще пытались перестроиться для безнадежной обороны… и до него постепенно доходило, что сейчас сделал Траун.

– Та атака сторожевиков несколько минут назад… И только на этом основании вы смогли сделать вывод, что это были корабли эломинов?

– Постигайте искусство, капитан, – почти мечтательно произнес Траун. – Когда вы начнете разбираться в искусстве разных рас, вы поймете и их самих. – Он выпрямился в кресле. – Мостик, включить боковые двигатели. Приготовиться к атаке.

Час спустя все закончилось.

За командиром звена закрылась дверь, и Пеллеон снова взглянул на остававшуюся на дисплее карту.

– Похоже, Оброа-скай – тупик, – с сожалением сказал он. – Их усмирение стоило бы нам слишком многих жизней.

– Пока – пожалуй, да, – согласился Траун. – Но только пока.

Пеллеон хмуро взглянул на него через стол. Траун рассеянно вертел в пальцах инфокарту, глядя в иллюминатор на звезды. На его губах играла странная улыбка.

– Адмирал? – осторожно окликнул капитан.

Траун повернул голову, и взгляд его сверкающих глаз упал на Пеллеона.

– Это второй фрагмент головоломки, капитан, – тихо проговорил он, поднимая со стола инфокарту. – Фрагмент, который я ищу уже больше года. – Внезапно повернувшись к интеркому, он нажал клавишу. – Мостик, говорит гранд-адмирал Траун. Свяжитесь с «Мертвой Головой» и сообщите капитану Харбиду, что мы временно покидаем флотилию. Пусть продолжает тактическую разведку местных систем и при возможности собирает данные. Далее – взять курс на планету под названием Миркр. Ее координаты есть в навигационном компьютере.

Получив подтверждение с мостика, Траун снова обратился к Пеллеону.