– Э… не особо, – признался Пеллеон, слегка сбитый с толку внезапной переменой темы. – Как-то не хватало времени.

– Вам следует его найти. – Траун показал на часть внутреннего круга дисплеев справа от него. – Живопись Саффы, – пояснил он. – Примерно с тысяча пятьсот пятидесятого по две тысячи двухсотый годы по доимперскому календарю. Обратите внимание, как меняется стиль – вот здесь – после первого контакта с обитателями Теннкора. Вон там, – он показал на стену слева, – образцы паонидского искусства в стиле экстрасса. Прошу отметить сходство с ранними работами с Саффы, а также барельефами вааткри середины восемнадцатого века по доимперскому календарю.

– Да, вижу, – не вполне искренне кивнул Пеллеон. – Адмирал, не стоит ли нам?..

Его прервал пронзительный свист.

– Мостик – гранд-адмиралу Трауну, – раздался по интеркому взволнованный голос лейтенанта Челя. – Сэр, нас атакуют!

Траун нажал клавишу интеркома.

– Говорит Траун, – бесстрастно ответил он. – Объявите красный уровень тревоги и доложите обстановку. По возможности спокойно и по порядку.

– Есть, сэр. – Замигали тревожные огоньки, и Пеллеон услышал за стеной приглушенный вой сирен. – Датчики засекли четыре штурмовых фрегата Новой Республики. – Голос Челя звучал напряженно, но уже заметно спокойнее. – Плюс по крайней мере три звена Х-истребителей. Идут клином в свободной формации, с той стороны, откуда прибыли наши разведчики.

Пеллеон выругался про себя. Один звездный разрушитель с необученным экипажем против четырех штурмовых фрегатов и сопровождающих их истребителей…

– Двигатели на полную мощность! – крикнул он в сторону интеркома. – Приготовиться к прыжку в гиперпространство.

Он шагнул к двери, но его остановил бесстрастный голос Трауна:

– Приказ о прыжке отменяется, лейтенант. Экипажам СИДов занять свои места. Активировать защитные экраны.

Пеллеон развернулся:

– Адмирал…

Траун прервал его, подняв руку.

– Идите сюда, капитан, – приказал он. – Давайте взглянем.

Он коснулся клавиши, и художественная галерея внезапно исчезла. Помещение преобразилось в миниатюрный мостик. На стенах и двойном круге дисплеев появились данные о положении корабля, состоянии двигателей и оружейных систем. Открытое пространство занял голографический тактический дисплей, мигающий шар в углу которого обозначал незваных гостей. Дисплей на стене рядом показывал, что до встречи остается около двенадцати минут.

– К счастью, разведчикам хватает преимущества, чтобы самим не подвергнуться опасности, – заметил Траун. – Что ж, посмотрим, с чем именно мы имеем дело. Мостик, прикажите трем ближайшим сторожевикам атаковать.

– Есть, сэр.

На изображении в другом конце комнаты из линии сторожевиков выдвинулись три голубые точки, идущие наперехват. Краем глаза Пеллеон увидел, как наклонился в кресле Траун, глядя на выдвинувшиеся в ответ штурмовые фрегаты и сопровождающие их Х-истребители. Одна из голубых точек мигнула и погасла.

– Отлично. – Траун вновь откинулся на спинку кресла. – Достаточно, лейтенант. Отведите назад два других сторожевика и прикажите всем в четвертом секторе уйти с дороги неприятеля.

– Есть, сэр, – отозвался Чель в немалом замешательстве, которое Пеллеон вполне мог понять.

– Может, хотя бы сообщить остальному флоту? – предложил он, не в силах сдержать дрожь в голосе. – «Мертвая Голова» может здесь быть через двадцать минут, а большинство других – меньше чем через час.

– Меньше всего нам сейчас нужно звать сюда другие корабли, капитан. – Траун посмотрел на Пеллеона, и его губ коснулась едва заметная улыбка. – В конце концов, кто-то может уцелеть, а нам вовсе ни к чему, чтобы повстанцы узнали о нас. Не так ли? – Он снова повернулся к дисплеям. – Мостик, поворот на двадцать градусов влево, перпендикулярно курсу неприятеля, надстройкой в его сторону. Как только они окажутся в пределах внешнего периметра, сторожевикам в четвертом секторе перестроиться позади них и заглушить любую связь.