– А что у вас? – снова спросил чисс. – Я полагаю, вы просили об интендантской должности?

– Верно, – подтвердил мичман, вставляя собственную карту. – Скорее всего, туда меня и назначили. На крупных кораблях всегда нехватка снабженцев…

Он умолк. Что за напасть?

– В чем дело? – поинтересовался Траун.

Илай не сразу смог совладать c голосом.

– «Багровый ворон», – выдавил он. – Адъютант… лейтенанта Трауна.

Он перевел на чисса невидящий взгляд, который застилала алая пелена.

– Это вы подстроили? – требовательно спросил мичман.

Траун покачал головой:

– Нет.

– Вот только не надо! – взорвался Илай. – Лейтенантам не положены адъютанты. Не бывает такого. Вы подговорили Императора, да?

– Император не искал со мной встреч, – отрезал Траун. – И я не разговаривал c ним c тех самых пор, как впервые прибыл на эту планету.

– Но это не просто так, – рявкнул юноша. – Вы наверняка что-то кому-то сказали. Что это было? Что?

Поколебавшись, чисс опустил голову.

– «Багровый ворон» несет вахту в пограничных секторах, где распространен сай-бисти и родственные ему языки, – неохотно проговорил он. – Я всего лишь упомянул, что было бы очень кстати иметь на борту двух офицеров со знанием этих языков.

– Ага, ведь дроидов никто перепрограммировать не удосужился, – выплюнул Илай, ощущая едкий вкус слов на языке.

– Но я уверяю вас, что ни о каком адъютанте речи не шло, – горячо произнес Траун. – Если желаете, я откажусь от ваших услуг.

Мичман еще раз взглянул на планшет, чувствуя, как гнев его покидает. Вместе c ним уходила радость от того, что он выпустился из Академии. Траун мог сколько угодно отказываться, просить и требовать, но ничего не выйдет. Приказы уже загружены в систему документооборота, а это все равно что выжечь их лазером на граните.

Значит, вот как все обернулось. Жизнь Илая была перевернута одним росчерком. Опять.

Но сейчас-то на кону не учеба. Покатилась под откос вся его любовно просчитанная карьера. Он начнет службу на флоте не перспективным офицером снабжения, а помощником у другого офицера. Это путь, который ведет в никуда.

И то при условии, что Траун и сам окажется перспективным. А если нет? Если чисс не справится?

А что такого? Вероятность его провала была весьма высока. Презрение к инородцам еще не стало официальной политикой, но уже потихоньку просачивалось во флот. Чтобы сравняться c людьми, Трауну придется стараться вдвойне и завоевывать вдвое больше побед.

А когда чисс пойдет ко дну, наверняка следом отправятся все, кто c ним связан.

– Мичман Вэнто? – напомнил о себе лейтенант. – Хотите, вернемся к ректору Динларку?

– Не выйдет, – сказал Илай, выключая планшет и пряча его в карман. – На флоте не меняют приказы по прихоти младших офицеров. Вот станете адмиралом, тогда и вернемся к этому вопросу.

– Ясно, – тихо промолвил Траун. – Что ж. Я постараюсь как можно скорее дослужиться до этого звания.

Мичман вскинул на него резкий взгляд. Негодяй издевается, что ли?

Но на лице чисса не было и следа насмешки, лишь предельная серьезность.

У Илая по спине пробежал холодок, шепот старых сказаний из глубин памяти. Чиссы не хвастаются и не дают пустых обещаний. И если они нацелились на что-то, то своего добьются. Остановить их может только смерть. Может, Траун и впрямь думает, что однажды станет адмиралом.

Может, так и будет.

– Жду не дождусь, – бросил мичман. – Идемте. Нам предписано к восемнадцати ноль-ноль быть на кореллианском большегрузе. Мы же не хотим начать службу c опоздания.

Победа над врагом приносит удовлетворение. Но предаваться самодовольству нельзя ни на миг. Всегда найдутся новые враги, которых нужно распознать и одолеть в бою.