– Это было примерно полчаса назад, – произнесла над его плечом Ар’алани, когда запись пошла на повтор. – Больше никакой активности не наблюдалось.

Илай кивнул. Вот именно: не наблюдалось. После отключения датчиков активного поиска «Стойкий» летел вслепую.

– Полагаю, это был корабль, вышедший из гиперпространства, – заявил он. – Скорее всего, гражданский. Возможно, частная яхта или – что более вероятно – грузовик.

– На чем основан ваш вывод? – пожелала знать адмирал.

– На корабле не было ни намека на щиты, – пояснил Вэнто. – Первый залп застал их врасплох, но у команды было достаточно времени, чтобы ко второму развернуть щиты. Ведь это были выстрелы, не так ли?

– Коммандер Таник? – обратилась к чиссу адмирал.

– Вот результаты предварительного анализа. – Нажав на кнопку, он вывел на второй дисплей столбцы цифр. – Энергетический профиль определенно соответствует оружейному.

– Вопрос к вам, лейтенант: относится ли этот энергетический профиль к имперскому оружию?

Илай уставился на дисплей, пробегая глазами цифры и сопоставляя их с известными ему параметрами. Он знал, что Ар’алани скорости предпочитает точность, поэтому без спешки перебрал все числа, и только когда был полностью уверен в ответе, покачал головой.

– Я считаю, это не из имперского арсенала, – постановил он. – Впрочем, есть некоторые характеристики, присущие оружию грисков.

Краем глаза он заметил, как чиссы переглядываются. Похоже, им пришло в голову то же самое.

– Это оружие грисков? – спросила адмирал.

– Не думаю, – покачал головой лейтенант. – По крайней мере, такое они раньше против нас не применяли. Насколько я могу судить, по сравнению с тем, что мы видели, это оружие устарело на одно-два поколения. Его бронебойный спектр не очень хорошо сфокусирован и откалиброван, и это сказывается на эффективности.

– Вы сказали, что целью был пассажирский или грузовой корабль, – продолжила Ар’алани, – но не предположили наиболее очевидный вариант: бурильщик астероидов.

Илай озадаченно сдвинул брови. И правда, почему он упустил этот вариант? Еще раз сосредоточившись на записи, он задержал внимание на моментах появления и обстрела корабля.

– Это не бурильщик, – заключил Вэнто. – Во-первых, он пытался удрать. У обычного корабля-бурильщика, скорее всего, после первого же выстрела отказали бы двигатели и маневровая система.

– Возможно, стрелявший вопиюще некомпетентен, – заметил Таник.

– Не думаю, – ответил Илай. – Стремительность атаки говорит о том, что он поджидал свою жертву и был готов стрелять. Есть еще и «во-вторых»: бурильщик не вышел бы из гиперпространства посреди астероидного поля. Это чревато столкновением. По общему правилу, бурильщик подлетает к месту разработки выше или ниже плоскости эклиптики.

– А этот выпрыгнул в самой гуще астероидного скопления, – добавила адмирал. – И сразу же угодил в зону обстрела.

Вэнто кивнул:

– Все указывает на то, что корабль вышел из гиперпространства ненамеренно. По крайней мере, у его капитана такого намерения не было.

– Гравитационная тень, – пробормотал Таник.

– Да, – вздрогнув, подтвердил Илай. Такая технология имелась в Империи: на массивных звездных разрушителях класса «Заградитель» устанавливали генераторы, при помощи которых военачальники могли либо задержать вражеского беглеца, либо вернуть проходящий мимо корабль с гипертрассы в реальное пространство.

Но поблизости не было ничего по размеру напоминающего заградители. Даже с такого расстояния его было бы видно со «Стойкого». Если нападавшие и использовали генератор гравитационного поля, он был гораздо компактнее тех, что применялись в Империи.