– Нам подходит и то, и то, – сообщил Траун. – Если мы остановимся на втором варианте, могу я взять в рейс «идущую по небу» Че’ри?

– Ни в коем случае, – рявкнул Ба’киф. В предыдущий раз, когда Траун взял девочку с собой на поиски приключений, ему удалось выкрутиться, но Совет с Синдикурой разразились безудержным возмущением. Во второй раз ни те, ни другие не спустят ему это с рук. – Вы полетите серией прыжков. Понятное дело, это займет больше времени, но я думаю, что смогу убедить Совет, чтобы вам оформили небольшой отпуск.

Самакро встрепенулся.

– Сэр, при всем уважении, я считаю, что разведывательный корабль для этого не подходит, – возразил он. – Не исключено, что к нынешнему моменту враги, с которыми мы столкнулись у Восхода, проследили путь беженцев до самого Рапакка. По-моему, паккош не готовы дать им отпор, а разведывательный корабль в одиночку уж точно не устоит.

– По-вашему, следует лететь на «Реющем ястребе»?

– Сэр, полагаю, приемлемой альтернативы нет, – ответил Самакро.

– Вы не берете во внимание неблагоприятные последствия? – продолжал давить Ба’киф. – Они ведь коснутся не только старшего капитана Трауна.

Губы у Самакро дрогнули, но он все равно решительно кивнул:

– Я готов принять свою долю ответственности.

Отчасти столь пренебрежительная готовность к любому, еще не определенному наказанию показалась Ба’кифу неслыханной наглостью, но опять же – ничего иного от офицера вроде Самакро он и не ожидал.

– К сожалению, вынужден согласиться с вашими доводами, – признал он. – Ну что ж. Старший капитан Траун, разрешаю вам отвезти магис на Рапакк на «Реющем ястребе». Но! – Он сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть условие, которое за этим последует. – После этого вы незамедлительно вернетесь на Нейпорар для дальнейших инструкций и консультаций. Незамедлительно.

– Я обещал доставить ее и всех выживших на Восход, – указал Траун.

– Придется нарушить обещание, – осадил его Ба’киф. – Мне нужно, чтобы вы вернулись как можно скорее, пока никто в Синдикуре не заметил, что «Реющего ястреба» нет на месте, и не поднял по этому поводу шум. Поэтому – никаких побочных рейсов.

– Сэр…

– Паккош и так у вас в долгу за то, что вы свозили эту неугомонную дамочку полюбоваться на то, во что превратилась ее планета, – оборвал его генерал. – Просто спишете их должок.

Траун с Самакро переглянулись, и нетрудно было догадаться, о чем они одновременно подумали. Два чисских боевых корабля справились с линейным дредноутом на пределе своих возможностей. У паккош просто нет шансов выстоять против такой угрозы, если только не предположить, что все это время они умело скрывали за дружелюбным фасадом крайнюю воинственность.

Но оба офицера прекрасно знали, когда слова командира следует расценивать как приказ, и уже достаточно долго служили под началом Ба’кифа, чтобы понимать, в какой момент время для дискуссий и уступок можно считать пройденным.

– Слушаюсь, сэр, – сказал Траун. – «Реющий ястреб» почти полностью восполнил свои запасы, и все его офицеры и воины вернутся из увольнительных самое позднее через три часа. Как только все будут на месте, мы вылетаем.

– Хорошо, – одобрил Ба’киф. – Постарайтесь слетать туда и обратно как можно быстрее.

– Вас понял, сэр, – ответил Траун. – Я провожу вас до челнока, а потом пойду готовиться к отлету.

– Меня проводит средний капитан Самакро, – возразил генерал. – Я бы предпочел, чтобы вы начали готовиться к отлету незамедлительно.

По лицу Трауна пробежала почти неуловимая тень, но он всего-навсего кивнул.