Возможно, это было одной из причин, по которой спикер и все патриэли отклонили предложение занять пост патриарха и выдвинули на него Турфиана. Оставалось лишь надеяться, что они руководствовались не только этой причиной.

– Гость, с которым назначена встреча на девять часов, уже прибыл, – сообщил Тивик. – Он ожидает в приемной.

– Благодарю, – сказал Турфиан, слегка сдвинув брови. Произнесенные помощником слова были безупречно вежливы, но в тоне слышалось неодобрение. – Вас что-то не устраивает?

– Никак нет, ваше благородие, – заверил его Тивик. – Вы патриарх и встречаетесь по своему желанию с кем угодно.

– Только вам все равно непонятно, почему это должен быть синдик семьи Иризи? – подсказал Турфиан.

Тивик помедлил с ответом.

– Вы встречаетесь по своему желанию с кем угодно, – повторил он, на этот раз с явной неохотой. – Просто мне кажется, что вы странно себя поставили в глазах окружающих, назначив аудиенцию представителю противоборствующей семьи, тогда как даже не познакомились со всеми своими патриэлями и советниками.

– Любопытное замечание, – признал Турфиан. – Вам не приходило в голову, что я намеренно так себя поставил? Может, я хочу дать понять семье Иризи и всей Доминации, что мы начинаем новую эру взаимного сотрудничества между семьями?

– Ваше благородие, это… – Оборвав фразу, Тивик несколько раз сглотнул, будто силился подобрать слова. – Наше соперничество с семьей Иризи длится с незапамятных времен, и обе стороны непримиримы.

– Возможно, пришла пора пересмотреть наши отношения, – отрезал Турфиан.

– Ваше благородие…

– Это не значит, что я возьму и передам ему ключи от резиденции, – оборвал его Турфиан. – Я собираюсь довести до всеобщего сведения, что, если мы и поладим с семьей Иризи, то на наших условиях, а не на их.

– Понятно, – сказал Тивик, вновь обретя былой апломб. – Да. Я… естественно, что вы свободны в своих решениях.

– Вот именно, – тихо подтвердил Турфиан. – Проводите синдика Иризи’стал’мустро сюда.

– Да, ваше благородие. – Тивик с поклоном развернулся и поспешно вышел из кабинета. Его ужимки странным образом передавали одновременно облегчение, подобострастие и чуточку затаенной тревоги.

«Да уж, слишком обильное наполнение для столь компактной упаковки», – оценил про себя Турфиан, когда за помощником закрылась дверь. Внешняя покорность при внутреннем осуждении. Он снова мимолетно задался вопросом, сколько времени понадобилось Тивику, чтобы выдрессировать в себе эти качества.

Он уже перешел ко второй порции присланных Тивиком документов, когда дверь снова открылась, и помощник молча пригласил синдика Зисталму в кабинет.

– А, синдик Зисталму! – поприветствовал его Турфиан, жестом указав на кресло для посетителей на углу стола. – Благодарю за визит. Прошу, присаживайтесь.

– Спасибо, патриарх Турфиан, – ответил тот. Он подошел к креслу и грациозно в него опустился, всем видом и даже голосом излучая настороженность. – Позвольте поздравить вас со вступлением в должность главы семьи Митт. Ваши патриэли проявили выдающуюся мудрость и дальновидность, избрав вас преемником патриарха Тоораки.

– Спасибо, – ответил Турфиан, чуть склонив голову и уставившись за спину гостя, чтобы встретиться взглядом с Тивиком, который все еще стоял у открытой двери. – Вы пока свободны, старший помощник.

– Да, ваше благородие, – встрепенулся Тивик. В очередной раз поклонившись, он выскользнул из кабинета и прикрыл за собой дверь.

Турфиан посмотрел на Зисталму.

– Полагаю, – с кривой усмешкой сказал он, – на самом деле вы подразумевали: «что, во имя Доминации, навело патриэлей на эту кандидатуру, когда они выбирали патриарха?»