– Вижу! – крикнул Оэским. Его возгласу вторили вспышки спектральных лазеров, бивших по двум ракетам, которые на всех парах неслись к «Бдительному». – С кормы заходит патрульный крейсер… отмечаю его как «налетчик-один».

– Держим оборону: только лазеры, – приказала Ар’алани, не отрывая глаз от тактического дисплея. «Бдительный» мог без ограничений палить из лазеров, но у него осталось всего шесть пробойников, а субстанции для плазмосфер хватило бы только на двадцать снарядов. Недостаточно, чтобы дать отпор крейсеру и двум патрульным кораблям.

Значит, придется изобретательно выкручиваться.

– Оэским, пускай на первом и втором пробойниках отключат двигатели, – сказала Ар’алани артиллеристу. – По возможности побыстрее. Дайте знать, как все будет готово.

– Слушаюсь, мэм, – ответил офицер, хмуро взирая на свой пульт, но благоразумно воздерживаясь от вопросов по поводу приказа в разгаре битвы. – Задача техникам поставлена.

– Передайте им, что аккуратность здесь не важна, – добавила она. – Октримо, начинайте ненавязчивые маневры уклонения: уходите с траектории ракет, но не покидайте занимаемую зону. Биклиан?

– Патрульные корабли среагировали, – отозвался тот. – Отмечаю их как налетчиков номер два и три. Они по-прежнему жмутся к базе, но развернули орудия в нашу сторону.

– Сообщите, если они придут в движение. – На тактическом дисплее было видно, что налетчик-один набрал скорость и выпустил по чиссам еще пару ракет. С такого расстояния лазеры «Бдительного» сбили их еще на подлете, но если враг подберется ближе, временно́е преимущество иссякнет, и тогда придется потратить и без того скудный запас пробойников и плазмосфер, чтобы защитить корабль. – Оэским?

– Сейчас, – ответил он. – Техники докладывают… да. Двигатели отключены.

Наконец-то.

– Сбросьте их из пусковых шахт, – приказала она, метнув еще один взгляд на тактический дисплей. – Октримо, как только пробойники отделятся, направляйте корабль к базе. Все то же самое: минимальные маневры без уклонения с курса.

– Кормовым лазерам: полная готовность, – добавила Вутроу, когда «Бдительный» отвернул нос от надвигающегося патрульного крейсера и начал разгон к покореженной базе.

– Вас понял, – обронил Оэским. – Когда начинать, мэм?

– В наилучший момент по вашему выбору, – сказала Ар’алани. – Октримо, не упускайте из виду налетчика-один. Контролируйте, что мы ведем его в правильном направлении.

– Слушаюсь, мэм.

– Налетчики два и три снялись с мест, – предупредил Биклиан. – Оставили ремонтный док и движутся к нам.

– Наверное, хотят взять нас в тиски, – предположила Вутроу.

– Наверное, – согласилась Ар’алани. – Оэским?

– Тридцать секунд до оптимальной позиции, – сообщил артиллерист. – Октримо, пять градусов вправо.

– Пять градусов вправо, принято, – повторил рулевой, и панорама за обзорным экраном снова изменилась.

– Налетчики два и три открыли огонь, – возвестил Биклиан. – Не знаю, по какой причине: они слишком далеко от зоны поражения.

– Возможно, пытаются отвлечь или замедлить нас, – заметил Октримо. – Мы немного оторвались от налетчика-один.

– Замедлите ход, чтобы сравнять скорость, – приказала Ар’алани. – Нельзя его упускать…

– Налетчик-один отстает! – выкрикнул Оэским. – Он уходит с траектории пробойников.

– Наверное, засекли ракеты, – рявкнула Вутроу. – Включайте луч захвата: вернем его в нужное русло.

– Отставить, – сказала Ар’алани, переведя тактические данные на дублирующий экран, встроенный в командирское кресло. У Оэскима с Вутроу перед глазами расчеты, но даже без них было ясно, что на таком расстоянии патрульный корабль был слишком массивным, чтобы «Бдительный» мог удержать его лучами захвата.