Но за ним угадывалось непривычное напряжение. Неизвестно, что за обстоятельства хотел обсудить с верховным генералом Траун, но Самакро явно ничего хорошего от этого разговора не ждал.

Впрочем, несмотря на нарастающую интригу, визит все равно стоило отложить. Хоксим и стычка в его окрестностях в данный момент были важнее.

– В таком случае до встречи на Цсилле, – сказал он, жестом указав офицерам на выход из хранилища. – По прибытии приступайте к ремонту. Как только я буду готов вас выслушать, я вас вызову.

До прибытия «Бдительного» в назначенную точку оставалось три минуты, и адмирал Ар’алани уже начала беспокоиться, будет ли корабль готов к выходу, когда старший капитан Киву’тро’умис все-таки появилась на мостике.

– Прошу прощения за опоздание, адмирал, – сказала Вутроу, подходя к командирскому креслу. – Первая пробойная никак не хотела возвращаться в строй, но мы ее уговорили.

Ар’алани посмотрела на экран диагностики орудийных систем. Индикатор первой пусковой установки ракет-пробойников горел красным… но у нее на глазах сменился на зеленый.

– Превосходно, – одобрила она. – Не забудьте отметить в журнале благодарность ремонтной бригаде. Глупо было бы ввязываться в накаленную ситуацию, когда рука застряла в кармане и не выпутывается.

– Слушаюсь, мэм, – ответила первый помощник. – Хотя смею заметить, что мне до сих пор не ясно, какую ситуацию вы ожидаете там застать.

– Это потому, что мне и самой до конца не ясно, – признала Ар’алани. – Просто не дает покоя увиденное на последней никардунской базе.

– Что именно? – спросила Вутроу. – Запас времени, который нападавшие потратили на то, чтобы медленно подогнать к ней астероид? Или тот факт, что база была слишком велика для станции прослушки, да и для любого другого объекта из списка Йива?

– И то, и другое. И вдобавок еще что-то, что я пока не могу сформулировать, – пояснила адмирал. – Надеюсь, я пойму, что это, когда увижу.

– Давайте также надеяться, что на нас не разозлятся в Совете за это небольшое отклонение от маршрута, – добавила первый помощник. – Мы и так вышли за рамки, которые поставил нам Ба’киф для обследования планеты Восход. Даже Траун уже вернулся с охоты за пиратами, а вы же знаете, сколько он может отсутствовать, если нападет на след. А мы так и не узнали, почему наши друзья с линейного дредноута так заинтересовались этим местом.

– Их интерес наверняка как-то связан с шахтой, которую обнаружил старший воин Йопринг, – сказала Ар’алани. – Развернувшаяся там деятельность явно намекает, что речь идет о чем-то масштабном. Приплюсуйте туда же истребители, которые гнались за ним, и можно сказать, что мы нашли ответ на этот вопрос.

– Если только мы не наткнулись на две самостоятельные группировки, – заметила Вутроу. – Не исключено, что шахтеры и прибывшие на дредноуте враждуют между собой. Впрочем, это маловероятно. Меня больше беспокоит другое: мы определились, что шахта и есть та пресловутая точка притяжения, но так и не узнали, что на ней добывают.

– Обычно это металлическая руда.

– Да, но раскоп не всегда подразумевает добычу полезных ископаемых, – возразила Вутроу. – Там может покоиться нечто, что аборигены намеренно погребли под слоем земли, а чужаки пытаются вытащить на свет.

Ар’алани сдвинула брови: такая мысль ей в голову не приходила.

– Что-то вроде оружия или ценного артефакта?

– Как вариант, – подхватила первый помощник. – Мы уже сталкивались с подобным. А старший капитан Траун так и вовсе построил параллельную карьеру на этих раскопках.