А вот его дочь Вика и ее неизменный спутник, мелкий Джейб Колуэлл, сидели на ящиках, потягивая что-то из фляги в лучах утренних солнц. И была там явно не вода – иначе с чего бы Вике это пить? Со времени смерти ее брата-близнеца она твердо решила к своему двадцать первому дню рождения проделать все, чего тот не успел. А шестнадцатилетний Джейб, только пришедший работать на ферму Оррина, изо всех сил старался от нее не отставать. Сейчас они в красках расписывали, как укокошивали тускена, а их слушателем был Теллико Беззард, который сидел неподвижно, укачивая на руках ни о чем не подозревающего малыша. Бластер молодого фермера покоился на песке: из него так и не выстрелили.

Едва завидев приближение отца – и кислую мину на его лице, – Вика неловко усмехнулась.

– Ой. Прощеньица просим, – сказала она, сунув флягу Теллико. – Держи, старина. Пей на здоровье.

Измученный молодой фермер безучастно посмотрел, что ему дали.

Оррин Голт закатил глаза и решительно шагнул вперед.

– Здоровье – самое то. – Он выхватил флягу и зашвырнул ее за дом. После чего ожег Вику взглядом. – Принеси людям воды. Живее.

Вика, дернув уголками рта, удалилась, а за ней поплелся и Джейб. Оррин вздохнул. Дочка, в отличие от Маллена, умела быть обходительной, но ее участие в отношении окружающих было поверхностным. Когда всем остальным раздавали сочувствие, его детки где-то сообща прогуливали.

Как всегда, исправлять ситуацию выпало ему. Оррин пригнулся, опершись на колени, перед отцом и сыном.

– Ты как, ничего?

Теллико заговорил быстро и возбужденно:

– Да. Удивительно, как быстро вы к нам прибыли.

– Просто повезло. Когда вы включили «Клич поселенцев», мы с ребятами работали на вышках в западном секторе. Мы были уже на полпути сюда, а народ в оазисе только карабкался на свои лендспидеры.

Да, везение тут присутствовало – но также и надежный расчет. Так все и должно было работать. Когда на ферме включался «Клич», все, кто оказывался неподалеку, срывались с мест. Если поселенцы были при оружии и транспорте, они отправлялись на звук сирен. Если нет, собирались в Пикковом оазисе, а там за Даннаровым наделом, главным магазином тех мест, их ждало оружие и средства передвижения. Сирена в подвергшемся нападению поселении звучала иначе, чем соседние, однако все они, с расчетом на то, чтобы отпугнуть тускенов, воспроизводили рев крайт-дракона. Это было любимой придумкой Оррина.

– Сэр, это замечательное приспособление. Стоило каждого потраченного на него кредита.

Спаситель скромно улыбнулся:

– Расскажи о нем своим друзьям. Это ради всех нас, ты же понимаешь.

– Ее отец… Лото… был против покупки системы. Однако… – Молодой человек умолк и отвернулся. Только сильнее прижал к себе ребенка.

– Лучше выбросить все это из головы, – посоветовал Оррин. – Но кое-что ты все же припомни, если сможешь. Тускены. Что можешь о них рассказать?

Теллико резко повернулся к старому фермеру:

– Это был Красный Глаз. Никакой ошибки. Вместо правого глаза у него…

– Правого с твоей стороны?

Молодой человек указал на собственный правый зрачок:

– Нет, вот с этой. Прям сверкал.

Оррин вздрогнул:

– Что, наподобие кибернетического?

Безумие какое-то.

– Нет, сэр. Скорее какой-то кристалл. На него попал луч света – и я не мог отвести взгляд. – Юный фермер содрогнулся, несмотря на палящие солнца. – Перепугался на всю оставшуюся жизнь.

– Могу себе представить. – Голт поскреб подбородок. – А еще что-нибудь?

Теллико задумался.

– По-моему, что-то не то с одеждой. Не было ремня через плечо. Но я, правда, так зациклился на глазе…