– Приступай! – отдал приказ.

Краб засуетился у панелей, встроенных в стенки колбы, где я лежала. 3д голограмма засветилась красным, по колбе прошел сканирующий луч – и мою голову пронзила боль. Я закричала, выгибаясь дугой.

Тут же тревожно завыла сирена. Но серомордый не шелохнулся – стоял и смотрел, как я пытаюсь вырваться из крепкого захвата металлических щупалец, раня кожу на запястьях и до крови кусая губы.

Когда я уже простилась с жизнью, всё внезапно прекратилось. Отдышавшись, с ненавистью посмотрела на садиста и мысленно пожелала ему самой мучительной смерти.
– Восстановить и в камеру. Позже ещё раз попробуем, – презрительно прохрипел он и отвернулся.

Этого моя психика уже не выдержала. Я заметалась, словно обезумевшая, ещё больше раня себя. Но шустро подскочивший краб быстро что-то вколол мне в шею, и мне вмиг все стало безразлично.

4. Глава 4

Я равнодушно наблюдала, как краб, дождавшись, когда Хамелеон уйдёт из помещения, приблизился к моей колбе.

«Сейчас продолжит опыты…» – подумала отстранено. Однако он нажал клешней на панель – и щупальца, удерживающие меня, ослабли. Но сил нет, совсем, даже на то, чтобы размять затекшие руки. Потому лежала и не двигалась, меланхолично разглядывая лампу на идеально ровном серебристом потолке.

От некого подобия транса очнулась уже на кушетке, в позе эмбриона. Вокруг всё те же серые металлические стены, потолок, а ещё непередаваемый запах озона, присущий стерильным помещениям.

Вдруг на лоб легла прохладная клешня – я вздрогнула, едва не упав с кушетки. И как краба не заметила?

– Где я? Что вам от меня надо? – опасливо покосилась на него.

– На базе гарда Леорха, – прострекотал он, поглаживая мою голову.

«Что там?!» – озноб прошел по телу от мысли, что эксперимент удался, и теперь у меня вместо привычной рыжей гривы плавники. Вскинула руки и не смогла сдержать слез облегчения: волосы и уши остались на месте.

– Верните меня домой, пожалуйста, – обратилась с мольбой. – Я никому ничего не скажу. Честно!

Краб суетился около голографического экрана и ответил не сразу.

– Невозможно, – жёстко припечатал. Быстро развернулся и, подцепив мою рыжую прядь, отрезал почти под корень. – Интересный образец. – Прострекотал себе под нос, запихивая гибким щупальцем переливающийся тёмным золотом локон в полупрозрачный контейнер.

– Почему невозможно? – я не хотела в это верить. В отчаянии до боли впилась ногтями в ладонь, собрала силы и с трудом села.

– Мы не знаем, откуда ты перенеслась. Из-за сбоя в системе квантовый луч сбился – сместилась точка охвата. И случайностью, равной единице к миллиарду, ты попала в его силовое поле. Странно, что вопреки физической слабости, ты пережила перенос и почти не пострадала. Но трата на эмоциональную нестабильность внутренних запасов влаги – нерационально. Командир Леорх ценит рациональность.

Да плевать мне чего ценит или не ценит серомордая тварь – мне важно другое!

– А если отследить координаты перемещения луча?

– Мы отследили насколько это возможно, но из-за множественности погрешностей найти исходную точку невозможно.

– Но… как же так?
Меня затрясло от ужаса! Я затерялась в безграничном космосе и никогда не вернусь домой! Я здесь не выживу! Меня просто замучает до смерти своими жуткими экспериментами чокнутый рыб!

Но где наша не пропадала! Сцепив зубы, вытерла слезы и попыталась наладить общение с крабом.

– А вы кто? – спросила.

– Я из расы цептов. Гард Леорх – вириец. Он принял решение вживить тебе, особь, переводчик первого класса. Теперь у тебя нет трудностей с восприятием речи и обширного диапазона волн любой разумной расы сиятельной галактики. Теперь ты собственность господина Леорха. Рекомендую не выводить его из равновесия. Ты должна полностью подчиниться и выполнять любое его требование, иначе будешь скормлена скротам.