Не придумав ничего лучше, подняла руки, показывая, что я безоружна и готова к диалогу. Даже попыталась растянуть сухие губы в подобии улыбки, стараясь не показывать зубы. Мало ли что у них это может означать. А то у некоторых животных это воспринимается как вызов или открытая угроза.

Однако хамелеон в ответ на мою робкую попытку наладить дружественный контакт презрительно скривил губы.

– Гар-рахт, Наит! – властно проскрипел, развеяв в прах все мои надежды на мирные переговоры.

Тут же ко мне устремилась мощная, четырехлапая, волосатая обезьяна, которая скалилась так, будто сожрать хотела! Я не успела пикнуть, как за шкирку была поднята в воздух.

Без особых усилий обезьяноподобный монстр поднес меня ближе к злобному инопланетяшке, и я ощутила исходящий от него рыбный запах. Не неприятный, однако совершенно непривычный. Да тут вообще все пахло странно: озоном, рыбой, тухлятиной и даже нежнейшими цветами с клубничным запахом. От такого разнообразия запахов меня ужасно мутило.

Хамелеон вытянул один из когтистых пальцев, которых у него на руке шесть, и больно провел по моей щеке.

Я была так напугана, что не сразу почувствовала боль. Лишь когда капелька крови защекотала кожу, поняла, что царапина глубокая.

– Оух! – просипел он, водя носом и смакуя то ли мой запах, то ли запах моей крови. Макнул палец в алую капельку, растер задумчиво и шикнул: – Ашх!

По его команде одним рывком четырехрукая обезьяна сдернула с меня куртку. Пуговицы с грохотом поскакали по светло-серебристому полу, разрывая тишину.

Но на этом громила не остановился. Следующими сорвал с меня вязаную кофточку, бюстгальтер, обнажая грудь. Его лапа залезла в брюки. Тогда я завизжала, и серая, надменная морда главного гуманоида довольно прищурилась.

Не обращая внимания на мои крики, инопланетная горилла разорвала в лохмотья брюки. Потом стянула сапожки, и я оказалась обнаженной перед толпой.

Инопланетяне рассматривали меня просто как удивительную причуду. Лишь рыбоглаз смотрел так плотоядно, что я задрожала.

Сейчас я бы с радостью уплыла в беспамятство. Лёгкие уже нещадно жгло, а перед глазами мельтешили тёмные мушки.

И все же я еще надеялась на чудо. Однако гадкий рыб не думал останавливаться. Острым когтем обвел сосок и тут же ущипнул. До того больно, что я закричала, дернулась и попала босой ногой ему как раз между ног.

Даже целься я специально, не получилось бы лучше. Будь у меня силы – ещё бы разок врезала.

Морду рыбоглаза надо было видеть! Вмиг он посинел, схватил меня за волосы, а другой лапой сжал шею.

Я хрипела от ужаса, нехватки воздуха и боли. А он со мстительным удовольствием наслаждался моей беспомощностью.

Только мне уже всё равно. Зато рыбоглаз, кажется, всполошился, когда увидел, как из моего носа потекла кровь, и я, закатив глаза, безвольно обвисаю в лапах гориллы.

3. Глава 3

Мне снился сон, что я есть, но еще не родилась. Плаваю в уютной темной бездне, в которой очень хорошо. Не знаю, испытывала ли я еще когда-нибудь подобный восторг – но если бы можно было продлить эту безмятежную эйфорию, навсегда осталась в ней.

Но какой-то настырный посторонний писк беспощадно разрушал мою негу. Он нарастал и болезненной осой впивался в сознание. Баюкающая бездна вздрогнула, заволновалась, и я поняла, что сейчас проснусь.

Постепенно таяли покой и безмятежность. Затем я ощутила прохладу, как бывает, когда уходит вода, и ветерок касается кожи.

Пришла в себя в огромной прозрачной колбе-ванной. Не знаю, что это за штука, и как она работает, но после неё чувствую себя хорошо, как никогда ранее. Разве что тело немного затекло, однако это всё мелочи по сравнению с тем, что я жива и могу дышать полной грудью, не кашляя при этом кровью и не теряя сознание.