– Какие ещё щеночки? – рассмеялся Артур. – Разве у графа Дракулы могут быть щеночки?

Я так расстроилась, что чуть не расплакалась. Во-первых, потому, что у меня по-прежнему не было собаки, а во-вторых, потому, что Артур опять начал игру в графа. Но это было только начало.

Артур открыл замок на дверце будки, залез туда наполовину и вытащил маленькую черную крысу. Хорошо, что я не боялась мышей, крыс, насекомых и всего прочего, от чего визжат девчонки. Никогда не понимала этого поведения.

Когда перед моим носом показался усатый нос крысы, я оцепенела, не могла промолвить ни слова, но не от страха, а, наверное, от удивления.

– Знакомься, это Летучий Крыс, или просто Летучик, – торжественно протягивая мне животное, сказал Артур.

Я взяла Летучика на руки и погладила. Он не вырывался, а покорно сидел у меня в руках, принимая ласки.

– Я купил его на рынке на прошлой неделе. На самом деле искал летучую мышь, конечно, но их у нас, оказывается, не продают. Дядя продавец сказал, что они не водятся в нашем городе, а есть только вот такие крысы. Дядя также сказал, что он ещё маленький и что со временем у него обязательно вырастут крылья, просто надо чаще гладить по спинке.

Почему-то в тот раз индикатор лжи не сработал и Артур позволил себя обмануть. Я же не задумывалась над тем, правда это или ложь, я всегда верила Артуру. Погладив Летучика по спинке, я поднесла его морду к своему носу, ощутив, как щекочут усы. Приятно.

– Он милый, – сказала я.

– Он сильный, мужественный и смелый! – сказал Артур. – Ты будешь о нём заботиться, пока меня не будет. Надо его каждый день гладить по спинке и кормить зерном. Также необходимо каждый день приносить сторожу пакет кефира и бутерброд с сыром и колбасой – это плата за то, что он охраняет проход. У нас уговор. Всё поняла?

– Да, конечно, обязательно! А где я возьму зерно, кефир и бутерброды? У меня нет денег. Придётся обманывать родителей, чтобы они купили.

– Никого не придётся обманывать. Я тебе всё дам.

– А откуда у тебя деньги?

– Заработал.

– Как?

– Мыл на заправке стёкла машин. Ещё есть вопросы? Мне пора бежать.

– А ты куда едешь?

– Не знаю, отец забирает на выходные на какую-то дачу. Ну что? Всё понятно?

– Понятно. Хорошо, не беспокойся.

Я не спросила, каким образом Артур пронёс сквозь эту узкую щель собачий домик. Меня переполняла радость от того, что помогаю ему и от того, что у меня было домашнее животное в будке. Хотя бы такое. Хотя бы на время.

Артур терпеливо «выращивал» крылья на спинке у Летучика примерно год. Конечно же, ничего из этого не вышло, но Артур полюбил его и бескрылым и упросил отца взять домой.

То ли Летучик почувствовал, что ему предстояло жить в квартире, и сбежал, то ли это простое совпадение, вот только, когда Артур пришёл за ним, зверя не оказалось. Мой друг не стал искать его, презрительно назвав предателем.

Мне, честно говоря, было жаль, что у нас теперь нет животного, – одного на двоих.

Иногда меня беспокоило здоровье Артура. Я имею в виду здоровье его разума.

Когда мы стали постарше, может, нам было лет по пятнадцать-шестнадцать, он начал рассказывать вещи на грани реального и сумасшедшего. Причём Артур во всё это верил. Вообще, он был очень увлекающимся человеком. Если его что-то интересовало, то было не отворотить от этой идеи.

Однажды он пригласил меня в гости и рассказал вот что. Думаю, это может быть важным.