Родители пытались убедить его позавтракать, а потом отправиться на своё важное дело, но он был непреклонен. Честно признаюсь, его упорство меня восхищало, он всегда добивался, чего хотел: и в учёбе, и в спорте, и в повседневной жизни он непременно добивался поставленных целей, не замечая препятствий.

В конце концов родители нас отпустили, и я, голодная, но счастливая, побежала собираться. Артур меня торопил, говоря, что дело очень срочное и что у него остался всего час.

– Куда ты уезжаешь? – застёгивая на ходу пальто, спросила я.

– Сейчас некогда разговаривать, надо быстрее бежать.

Так быстро я никогда ещё не бегала вниз по ступенькам. Артур не стал вызывать лифт, потому что мы бы потеряли время на ожидание. Он держал меня за руку. Мы выбежали из подъезда и быстро побежали на задний двор по направлению к гаражам. Артур остановился перед ними. Между двумя гаражами находилась доска, загораживающая щель.

– Привет, сынок! Что? Проведать пришёл? – вдруг послышался голос сторожа, который радостно бежал к нам, приветственно махая рукой.

Артур ответил очень по-деловому, без тени улыбки.

– Здравствуйте, дядя Митя. Знакомьтесь, это Аня. Она будет вместо меня на этих выходных. Следите, чтобы, кроме неё, никто! Вот, держите плату.

Артур протянул сторожу пакет, а тот с улыбкой и небольшим поклоном его тут же взял.

– Спасибо, сынок! Не беспокойся, больше никто не пройдёт!

– Нам надо спешить. До свидания!

Артур показал сторожу пальцами знак «Ок» и подмигнул ему напоследок, как будто между ними был какой-то большой секрет, которого не знал никто. Я себя ощущала героиней приключенческого фильма, где Артур главный герой, а я его верная помощница.

Честно говоря, меня распирала гордость оттого, что располагаю таким доверием, и была готова к любым испытаниям, чтобы его оправдать. Я, Анна, подруга главного героя, ощущала себя сильной и смелой, готовой биться за сердце героя и обещать вечную верность его тайне, даже под пытками врага.

Иногда мне, маленькой, даже представлялось, что напали злодеи и приказали отречься от графа – Артура. В своих мечтах я всегда смело смотрела им в глаза и говорила, что ни за что не отрекусь, хоть режьте, хоть топите, хоть поите ядом. Ни за что! При этом я была счастлива. Для меня честь – быть верным хранителем тайны графа.

Артур отодвинул доску, открыв проход, и приказал мне идти вперёд. Я повиновалась. Он пошёл следом за мной, поставив доску на место. Мы прошли сквозь узкую щель бочком и оказались в небольшом помещении типа коридора, между гаражами и бетонной стеной. Это место было достаточно просторным, примерно в два метра шириной и очень длинным в длину. Мы пробежали ещё метров пять влево по коридору, и Артур остановился.

– Мы на месте, – серьёзно сказал он.

Посмотрев по сторонам, я обратила внимание на то, что у бетонной стены располагалась большая аккуратная куча веток, будто тайник какой-то.

– Что это? Клад? – спросила я, улыбаясь.

– Клад? – рассмеялся он. – Нет, это дом моего друга.

Артур разгрёб ветки, и я увидела маленький деревянный домик типа собачьей будки.

– Там щеночки! – радостно воскликнула я и захлопала в ладоши.

Я так решила, потому что подобные будки были обыкновенным домом для собак в деревне у бабушки. Всегда мечтала иметь такую же. Вернее, конечно, я мечтала не о будке, а о собаке и о доме в деревне. Для меня это означает семью, родину, близость к земле и природе. Вот только живём мы в городе и собаки у меня никогда не было. У меня была бабушка в деревне, но бывали мы у неё редко, потому что я училась, а родители работали в городе. Но я не о том.