- Так что, как бы ты ни выкручивалась, ты не получишь ни единой золотой монеты, ни ломаного гроша! Никто, повторяю, никто не даст тебе денег взаймы. Ну, разве только ты вскоре выйдешь замуж и тебя будет содержать муж. Там уж все, что он захочет для тебя оплатить, будет твое, хоть целый звездный космофлот! Лично меня вполне устраивает такой поворот событий.

«А меня нет!» - сдавленно прохрипела про себя я, осознавая, какая начнется на меня охота, если хоть кто-то узнает, что кронпринцесса нуждается в деньгах. Да я и шага ступить не смогу, не попав в хитро расставленную на мою свободу финансовую ловушку!

- А-а-а… - простонала я в отчаянии, но мать приняла это за восторженное начало нового предложения.

- А «Отважный» арестован, он стоит на частной стоянке, под охраной. Но не суть важно, корабль без энергона не взлетит, а купить топливо тебе не на что.

- Как я… Как же я буду учиться? - воскликнула я сдавленным шепотом, но слово «учиться» разнеслось эхом по притихшему залу, и мамаши явно навострили уши. - Учебники, одежда, пропитание, в конце концов!

Моя мать даже не повысила голоса и не взглянула в мою сторону, все так же тихо ставя меня перед свершившимся фактом.

- На стипендию покушаешь, жить будешь со всеми в общежитии, довольно с тебя особого статуса и королевских привилегий, тебе полезно будет побыть в шкуре простого народа, больно долго я тебя баловала, и вот что из этого вышло. - Мать бросила на меня явно недовольный взгляд. - А одежда, что одежда? Выдадут академическую форму, ее и будешь носить. Скафандр в академии не понадобится. На выпускной бал, я, так уж и быть, пришлю тебе что-нибудь из старого гардероба. Выйдешь замуж, будешь одеваться, как тебя вздумается. Учебники выдадут подержанные, из библиотеки! Тебе все равно придется нагонять в учебе те предметы, что ты пропустила, деньги тебе некуда будет тратить и некогда! В кои-то веки будешь занята делом, а не бродяжничеством по космическим закоулкам.

- А-а… - заикнулась я, так и замерев с открытым ртом. До меня уже дошло, что единственный выход из предложенной мне ситуации - скоропостижное замужество.

- А до академии тебя довезет королевская охрана! Так что, дорогая моя, или до окончания обучения, или до свадьбы ты на сухом пайке! - И моя мать, изящно промокнув губы салфеткой, поставила жирную точку в нашем разговоре, встав и удалившись.

Я так и осталась шокированно сидеть, медленно выпадая в осадок, тогда как весь зал поспешно встал, отдавая дань уважения королеве.

Мрак, жуть, кошмар! Лучше не придумаешь!

Я уже считала - хуже не бывает, но тут тетушки пригласили к нашему столу в качестве гостей десяток титулованных матрон, за спинами которых стояли смущенные сыновья.

Не прошло и секунды, меня начали сватать за них, предлагая наперебой то одного отпрыска почтенного семейства, то другого, от чего я взвыла уже в голос.

Я ошиблась, бывает и хуже.