Тана примеряла перед зеркалом маску безграничного спокойствия, когда в её комнату ворвалась Маргарита. Следом с виноватым видом просочилась Дивия.

«Вот и посмотрим, достойна ли я зваться дочерью Парады», – подумала Тана, а вслух приветливо сказала:

– Доброе утро, девочки.

– Доброе? – воскликнула Маргарита. Румяные щёки пылали ярче обычного, в глазах стояли слёзы. – Как оно может быть добрым?!

Дивия тоже была заплаканная, но, наоборот, бледная.

– Мы только что видели Коннора… – пояснила она и всхлипнула.

– Понимаю, – кивнула Тана и принялась заплетать косу. – Сейчас пойдём завтракать. Мне осталось только волосы собрать…

– Завтрак, причёска?.. – опешила Маргарита. – Я поражаюсь твоему бесчувствию! А ведь Коннор всегда выделял тебя, с первого дня в Школе Преемников. Могла бы проявить к нему хоть немного…

– Чего? – Тана ещё раз глянула на себя в зеркало, удовлетворённо хмыкнула и направилась к двери. – Хоть немного чего, Марго?

– Сочувствия, конечно! – Маргарита выскочила из комнаты вслед за ней, таща за руку Дивию.

– Я пока не понимаю, чему должна сочувствовать.

– Как чему? Ты же видела его! Разве тебе его не жалко?

Тана резко остановилась посреди коридора и посмотрела на подругу в упор.

– Нет. И другим не позволю его жалеть. Не смей оскорблять Коннора такими низкими чувствами!

Маргарита чуть не задохнулась от возмущения.

– Да ты… бессердечная! Как и вся твоя семейка! Только и знаете, что командовать… Пошли, Дивия! – она устремилась к широкой двери королевских апартаментов.

Дивия виновато обернулась на Тану, но дала себя увести.

Тана постояла минутку, выравнивая дыхание. Ха, а ведь ей только что сделали лучший комплимент в её жизни. Значит, так держать! Она шагнула было вслед принцессам, но вдруг заметила, что за ней наблюдают. Смуглый мужчина в неброской одежде восточного покроя застыл у подножья лестницы, ведущей на второй этаж. Умные чёрные глаза глядели на неё с нескрываемым одобрением. Поняв, что смутил её, незнакомец молча поклонился и исчез из вида.

А Тана прошла, наконец, в апартаменты короля.

Все уже сидели за столом. Антон метнул на неё пытливый взгляд, но ничего не сказал, молча дал знак слугам подавать. Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Марго старательно не смотрела ни на кого, однако уплетала за двоих. Остальные без аппетита ковырялись в тарелках. Тана к еде даже не притронулась, только выпила стакан сока.

Когда гостиничная прислуга, убрав со стола, удалилась, Антон пристально оглядел друзей, каждого по очереди, затем неторопливо проговорил:

– Когда-то Звёзды выбрали преемниками восьмерых. Зачем так много, если правителем Амарты может стать только один? Этим вопросом мы задавались с первых дней в Школе. Помните, что нам тогда сказали? Точнее, вам – я просто подслушал… Что страна большая, города густо населены, особенно столица, неудивительно, что в один день родилось столько детей. Не знаю, как вас, но меня это объяснение не устроило. Оно предполагает случайность выбора, а это вряд ли возможно: Звёзды и слепой случай – понятия несовместимые…

– Почему случайность? Что-то я не догоняю, – буркнула Маргарита.

Ей ответил Патрик:

– Это как если бы Звёзды шутя, с закрытыми глазами ткнули в карту: ух ты, попали в Пур! А детишек, глядите, там целый полк народился! Ну да ладно, потом выберем кого-нибудь одного… Так, что ли? – он посмотрел на короля.

– Именно так, – подтвердил тот. – Согласитесь, это по меньшей мере несерьёзно. Поэтому напрашивается другая версия: у каждого из восьмерых преемников есть особая миссия. Иначе говоря, каждому отведена своя роль. Что скажешь, Артур?