– Корабли союзника идентифицированы, – развернулся к Трию генерал Мар. – Это «Эверест», «Чунцин», «Ярость стаи» и другие вымпелы сводной эскадры Земной Федерации, бейтанов и флеев. – Но почему они не выходят на связь?

– Дистанцию с союзниками не сокращать! – отдал неожиданный приказ адмирал. – Вы видели, что они сделали с первой линией флота червяков? – Я не знаю, что это за оружие и как оно действует. Еще не хватало нам случайно попасть под раздачу. И, боюсь, вы правы, генерал. На вызовы они не отвечают не просто так.

Под сокрушительными ударами с двух сторон боевой ордер варванов разваливался на бесформенные лоскуты. Единое управление боем, судя по всему, было ими полностью утрачено. Несмотря на всё еще сохранявшееся формальное равенство сил, оказать внятное сопротивление полностью деморализованные варваны были уже неспособны. Большинство их кораблей просто пыталось спастись, разбегаясь, как тараканы по случайно выбранным векторам. Тех, кто уцелел, спасло лишь то, что адмирал Трий отдал приказ противника не преследовать.

Где-то в районе орбиты пятой планеты сейчас продолжали разгон двадцать три линкора горвов, и относительно недалеко находился совершенно не пострадавший отряд тяжелых кораблей линоуров. Вместе они в разы превосходили имперцев по огневой мощи, и оставаться у границ системы, когда весь этот комитет по встрече прибудет разбираться с незваными гостями, адмирал считал очень плохой идеей. Вот только прежде, чем покинуть столь негостеприимное место, следовало завершить еще одно весьма важное дело.

Трий вызвал на экран главной консоли список своих кораблей. Многие названия тревожно мерцали желтым и оранжевым, отражая степень полученных повреждений.

– Экипажу эсминца «Катрал-7» покинуть корабль! – приказал Трий, выбрав самый пострадавший, но полностью сохранивший ходовые качества вымпел. – Вычислитель корабля перевести в режим дистанционного управления. «Катралу-15» подобрать десантный бот с «Катрала-7».

Раненый командир поврежденного эсминца вяло пытался протестовать, но командующий проявил непреклонность. После всего произошедшего в системе Дельты Миоби офицеры штаба предпочитали не доставать командующего дурацкими вопросами, однако адмирал постоянно ловил на себе взгляды, полные искреннего непонимания.

Ничего не комментируя, Трий развернулся к главной консоли.

– Вычислителю эсминца «Катрал-7» начать сближение с линкором «Эверест». Включить циклическую передачу сигнала по ближней гиперсвязи с предложением вступить в переговоры.

– Принято, – бесстрастно ответил искусственный интеллект.

Сводная эскадра бейтанов, флеев и Земной Федерации продолжала движение прежним курсом, не меняя скорости. На то, чтобы догнать ее, эсминцу потребовалось около двадцати минут, но флот Трия разгонялся почти параллельно отряду союзников, так что то, что произошло дальше имели возможность видеть все, кто находился в командных постах имперских кораблей.

До какого-то момента линкор «Эверест» никак не реагировал на приближение имперского эсминца, не отвечая на повторяющиеся вызовы и не меняя курса, а потом одна из его башен полыхнула вспышками разгонных импульсов, и «Катрал-7» превратился в огненный шар, приняв попадания трёх тяжелых снарядов.

– И что это было? – озвучил генерал Мар общий вопрос, застывший на лицах потрясенных офицеров штаба.

– Все выводы пусть делают в штабе адмирала Ро-Гирса и в императорской ставке, – сухо ответил Трий. – Императору была нужна победа, и мы ему её добыли. В этом бою противник потерял двадцать один линкор, девятнадцать тяжелых крейсеров и семь авианосцев. Наши потери почти в пять раз меньше. Мы сохранили вверенные нам силы и нанесли противнику серьезный урон. Теперь Император сможет продемонстрировать союзникам убедительные доказательства высокой боеспособности нашего флота, и это позволит ему удержать их от необдуманных решений. А то, что произошло с «Катралом-7», со всей очевидностью лежит вне нашей компетенции. Этим инцидентом займутся разведчики и дипломаты.