– Но вы ведь знали, что так и будет, – негромко произнес Мар. – Иначе не приказали бы экипажу эсминца покинуть корабль.

– Продолжать разгон! – по лицу адмирала Трия скользнула едва заметная усмешка. – Уход в прыжок по готовности.

1 ноября 2030 года

Сектор Флея. Система Дельты Миоби. Планета Миоби-4

Бункер штаба сил планетарной обороны Альянса.

– Старший доминант, имперский флот только что покинул окрестности системы, – доложил оператор контроля пространства. – Сканеры зафиксировали его уход в гипер. Почти одновременно с ним совершили прыжок и корабли Земной федерации и её союзников.

– И что теперь? – мрачно спросил Хилиарх-прим. – Наши поражения уже начинают выглядеть неприятной закономерностью. Расы-сателлиты могут дрогнуть.

– Поражение? – развернулся к горву командующий. – А где ты увидел поражение? Мы заявим о победе. Атака противника отбита. Враг понес серьезные потери…

– Мы потеряли в разы больше! – возразил представитель варванов.

– Это уже детали, – зло отмахнулся танлан. – Враг напал, но не смог достичь своей цели. Дельта Миоби осталась за нами, и мы принудили противника к отступлению, так что это победа. Да, непростая. Да, тяжелая, но именно победа. Так об этом и заявим младшим союзникам, а заодно покажем записи встречного боя эсминцев линоуров с имперским флотом. Вражеские линкоры взрывались весьма эффектно.

В помещении штаба повисла тишина. Каждый из союзников был погружен в свои мысли, причем, как правило, совсем не радужные.

– Что с торпедоносцами, напавшими на мои корабли? – наконец, спросил Хилиарх-прим. – Авианосец засечь получилось?

– Нам не удалось его обнаружить, – чуть замявшись, ответил оператор контроля пространства. – В системе Дельты Миоби его точно нет и, скорее всего, никогда не было.

– Старший доминант, – горв грузно развернулся к танлану и уставился на него своими маленькими ярко-желтыми глазами. – У меня складывается впечатление, что мы не знаем чего-то очень важного. Люди стреляли друг в друга. Линкор Земной Федерации всадил три снаряда в имперский эсминец. Да и во время боя они действовали против нас, как две разные силы, никак не связанные друг с другом.

– Они напали одновременно, – возразил старший доминант.

– «Одновременно» еще не значит «вместе». Одни напали, другие просто воспользовались удачным моментом, чтобы попытаться ударить нас как можно больнее и ускользнуть от возмездия. А кто напал на мои линкоры, вообще неизвестно. Возможно, это был кто-то третий.

– Не думаю, – не согласился командующий. – Скорее всего, торпедоносцы, атаковавшие твои корабли, взялись из того же источника, что и пушки, нанесшие нам неприемлемые потери в Солнечной системе, у Флея и Бейта.

– А теперь еще и здесь, – прохрипел представитель варванов. – Мой флот потерял больше половины тяжелых кораблей и все авианосцы!

– Значит, ты считаешь, что имперцы и Земная федерация больше не союзники? – спросил танлан, обращаясь к горву и напрочь проигнорировав фразу варвана.

– Такой вывод напрашивается, но…

– Это бред, – взвизгнул варван, уязвленный реакцией командующего. – На мой флот они напали вместе. Сначала произвели залп корабли Земной Федерации, а сразу после этого на нас напали с тыла имперцы.

– Кстати, возможно, он прав, – неожиданно поддержал червяка горв. – Мне представляется, что имперцы действительно продолжали считать бейтанов, флеев и землян своими союзниками. Потому и напали на флот варванов, чтобы помочь их эскадре уйти от преследования, ну а потом еще и сунулись к ним на своем эсминце…

– Мы действительно упускаем что-то очень важное, – подключился к обсуждению представитель линоуров, до этого лишь молча слушавший спор союзников, – причем настолько важное, что скоро оно может изменить весь расклад сил в галактике. И, как это ни печально, наши враги знают о предстоящих изменениях куда больше, чем мы.