— Рамиль, — представляюсь, завалившись на переднее сиденье, руку не подаю.

Оборотень за рулём кивает и поднимает стекло на двери — никакого автомата, всё вручную. Падалки, чо.

— Ты откуда будешь? — интересуется мой новый знакомый.

— Из центральной части нашей необъятной, — отвечаю без конкретики.

— Бета в отставке?

— Альфа в отпуске.

Он втягивает ноздрями воздух, пытаясь учуять запах лидера, и чует. Лицо волка вытягивается от удивления, а я не сдерживаюсь и ржу. Ну да, сейчас не скажешь, что я при чине.

— Извините, — Жека резко переходит на «вы». — Не думал, что так бывает…

— Как?

— Альфа в отпуске, в Падалках… Не курорт вроде.

— Я экстримал. Люблю нестандартные виды отдыха,  — завязываю с весельем, а то бедняга-сосед побледнел. —  Рассказывай, чего хотел.

— Уже ничего… наверное, — мнётся волк.

— Я не кусаюсь, говори, — настаиваю.

— Бизнес у меня… В лесу домишко, туда пару раз в неделю отдыхать приезжают мужики из области. На день, в основном. Охота, рыбалка, шашлычок, — Жека рассказывает, торопится. — Полный фарш и… не справляюсь. Помощник нужен.

— Чего платишь?

Оборотень поворачивает ко мне голову, а в глазах у него вопросов тьма просто. Не ожидал он, что альфу заинтересует предложение.

— Пятнадцать. В месяц. А-а… работать пару суток в неделю.

— Щедро, — уголки моих губ ползут вверх. — Для вашей дыры даже слишком щедро.

— Даже за такие деньги никого нормального не могу найти, — вздыхает. — Местным лишь бы шары залить, а у меня не побухаешь. Дрова колоть, вещи таскать, за порядком приглядывать. Всегда в тонусе надо быть.

— Я тоже выпить не дурак, — закуриваю, не спрашивая разрешения, — но пару раз в неделю могу воздержаться. Берёшь работника?

Рожу Жеки надо видеть. Он явно не ждал, что альфу заинтересует вакансия, но меня интересует. Работа в лесу и, как я понял, непыльная — нормально. Жаль, что всего пару раз в неделю, но это лучше, чем ничего. Скакать зайчиком по Падалкам в поисках места какого-нибудь грузчика на каком-нибудь складе меня не греет. А тут работодатель — вот он, не отходя от кассы.

— Вы уверены? — Жека упорно переспрашивает, как операционная система на компе.

— Уверен. И давай на «ты».

— Давай! — радостно кивает. — Ты, походу, ненормальный, Рамиль… Э-э… Я не это хотел сказать!

— Забей. Я не обидчивый, — ржу. Переволновался мужик, бывает. — Про «Плей» слышал? — убираю улыбку.

— Слышал, — он хмурится, услышав название дури. — Торчишь?

— Уже нет. Но «эхо войны» преследует. Могу чудить ночами, но я не буйный.

Теперь Жека смотрит на меня иначе — не без уважения, но с сомнением. И я его понимаю. Волки, подсевшие на Плей, опасны. Себя теряешь враз, а вернуться сложно. Но я почти справился, чуток доползти осталось. Хочется в это верить.

— Ты поэтому здесь, в Падалках? — оборотень смотрит сквозь лобовое, думает.

— Реабилитируюсь. Через полгода домой.

— Я понял, — Жека стучит пальцами по баранке. — Давай попробуем.

Решительный волчара, однако!

— Когда приступать? — тяну ему руку закрепить сделку.

— Сегодня вечером, — отвечает на рукопожатие.

Люблю провинцию. Никаких тебе юридических отношений, всё исключительно на честном слове.

***

Ну и денёк сегодня был! С другой стороны, пережила — и слава богу.

Сижу на лавочке у своего подъезда. Сейчас Жека выйдет, на работу поедем. Я капец как этого жду! Смыться в лес, на природу, и никакой Наташки до завтрашнего вечера.

Сестра мне за день кровь свернула. К ней подружка с третьего припёрлась, и они мне кости в кухне мыли под пиво. Гляжу на окна нашей квартиры — до сих пор, наверное, этим занимаются.