- Неужели соскучилась?

- А то! Как практика?

- Твой брат - лучший на курсе, веришь?

Лена рассмеялась и протянула руки, чтобы взять у него полушубок, но Слава покачал головой.

- Я сам, а ты пока на стол накрывай. Я страсть какой голодный.

Она кивнула и, прежде чем скрыться на кухне, заметила, как Слава украдкой достал из кармана маленькую коробочку и переложил в карман брюк.

Неужели для нее подарок привез?

Лена разогрела макароны с котлетами, заварила крепкий черный чай с мятой, как брат любил, и какое-то время слушала его рассказы о поездке. Хотя мыслями была в соседней комнате.

Там, где лежал сюрприз, который он почему-то не спешил дарить.

- Как я рада, - наконец, сказала Лена. - Ты чай допивай, а я, пока родители не вернулись, пойду дальше учить.

Слава кивнул и переместился в зал на удобный диван перед небольшим черно-белым телевизором. Лена подождала, пока он включит громкость, и юркнула в комнату брата. Прикрыла дверь и осмотрелась.

Любопытство пересилило страх и она подошла к письменному столу, встала на цыпочки, заглянула на все полки, но коробочки нигде не было. Тогда она выдвинула верхний ящик стола и еле удержалась, чтобы не запищать от восторга.

Нашла!

Лена взяла коробочку в руки и открыла. Улыбка тут же сползла с ее лица. В углублениях лежали два обручальных кольца. Не такие, как брат купил по настоянию родителей Веронике полгода назад, а лучше. Гораздо лучше!

Лена положила коробочку на место и задвинула ящик.

Ах, эта Зойка, все-таки добилась своего!

Она вернулась в комнату и со злостью толкнула со стола учебник. Тот шлепнулся на пол корешком вверх и Лена сжала кулаки. Деревенщина решила, что умнее всех? Что, раз Славика окрутила, то и остальные не подавятся?

Не бывать этому никогда!

14. Глава 14

День рождения для Зои всегда был особенным праздником.

С запахом мандаринов, еловой хвои и красотой морозных узоров за окном. Когда ветви деревьев покрывали ледяные наросты и простая прогулка в лесу недалеко от дома превращалась в настоящее волнующее приключение.

Марфа всегда ставила елку в канун ее именин. Доставала с чердака две старые коробки с игрушками, оставшимися еще от бабушки, и вместе с сестрами готовила Зое сюрприз.

На длинных ветвях покачивались полупрозрачные шарики с кусочками мишуры внутри, белочки на прищепках и раскрашенный вручную паровозик, а еще часы с кукушкой, тоже стеклянные, с двумя железными цепочками разной длины, на концах которых отливали золотом маленькие шишки.

В комнате коммунальной квартиры развернуться было негде, но мать все равно исхитрилась достать пушистую еловую ветвь. Воткнула ее в утрамбованный в трехлитровой банке песок, замотала основание марлей и укрыла ватой. Выпросила у соседей пару игрушек и нити серебряного дождика, что саваном легли на подоконник.

- В этом году вы рано. Спасибо, мама, Нина…

В интонации Зои не было укора, только безмерная усталость.

Слава своим о свадьбе не сказал. И ее просил не говорить.

Странно это было для Зойки, непонятно и неправильно. Кто ж такие серьезные решения принимает без участия семьи, но он был непреклонен. А самое страшное, что и её своей воле подчинил.

- Распишемся тихо, зачем нам пышное торжество, да еще посреди зимы? А потом перед своими повинимся и летом сыграем свадьбу уже по-настоящему, - шептал Слава, сжимая ее в своих объятиях.

- Не примут они меня… скажут, что залетная, - отвечала Зоя, а он покрывал ее лицо жаркими поцелуями и только смеялся.

- Какая ж ты залетная, ты моя любимая. И они тебя полюбят, никуда не денутся!

- Дай хоть матери скажу…